Искатель - Искатель. Потерянный. Бродяга. Возвращение

– Где-то с год назад он и Минако залетали в гости. Насколько мне известно, они сейчас вместе в дальнике. Вроде наши нашли какую-то планетку с фторной атмосферой, да еще и с признаками развитой биосферы. Биологи аж взбеленились.

– Что-то слышал, – Антон наморщил лоб. – Это не та, куда «Терех» отправился?

– Она самая, – кивнул Андрей и, отхлебнув из своей кружки, добавил: – Кстати, путь туда неблизкий, и даже если все пойдет гладко, то только на полет в одну сторону месяцев пять уйдет. Так что думаю, мы их еще года два не сможем увидеть, а то и больше.

– Грустно все это, – пробормотал Соболев и, заметив немой вопрос в глазах собеседника, пояснил: – Видимся редко, словно боимся друг друга, что ли. Вроде в одной системе живем, а порой даже позвонить рука не поднимается.

– Это верно…

Несколько минут молчали. Малышев сосредоточенно пил кофе, а Антон с задумчивым видом крутил в руках кружку, разглядывая скачущих по ее поверхности антилоп.

– Я думаю, это случилось после смерти твоей сестры, – нарушил затянувшееся молчание Андрей. – Они с Кириллом были как бы стержнем нашей группы, на котором все и держалось. После того случая Кир сломался, и это дало первую трещину, а после его исчезновения… Знаешь, Антош, мне кажется мы просто не можем простить себя за случившееся – все мы. Вроде и вины в этом нашей нет, просто так случилось, но иногда нет-нет, да спрашиваешь себя: а что было бы, если бы я поступил вот так?

Перед внутренним взором Антона неожиданно всплыл образ Геры. Сестра сидела на диване, подогнув под себя ноги, и радостно улыбалась. Мужчина почувствовал, как в душе зашевелился противный комок застарелой боли. Он поднял глаза на Андрея, лицо которого словно окаменело, и понимающе кивнул.

Малышев одним глотком допил остававшийся в кружке напиток и, поставив ее на стол, хлопнул ладонью по его поверхности.

– Ладно, дружище, давай закончим эту тему. Нам еще надо обсудить задание твоей группы, а уж плакаться в жилетку друг другу будем как-нибудь потом.

– Хорошо, – Антон провел рукой по лицу, отгоняя призраков прошлого, и, проведя рукой по лицу, с грустной улыбкой посмотрел на своего собеседника. – Как я понимаю, дело нас ожидает не совсем обычное, особенно если учесть, что мою группу отправили сюда все же для проведения спасательных работ, а не для испытания твоих врат. Андрей, скажи прямо, скольких человек ты туда отправил?

– Пятерых, – Малышев откинулся в кресле и тяжело вздохнул. – Я был против, но приказ шел откуда-то сверху.

– Дорнер?

– Нет, – он покачал головой. – Мы не подчиняемся «Искателю», бери выше – Совет.

– Даже так, – Антон озадаченно хмыкнул. – Странно, обычно там всегда осторожничают.

Андрей развел руками.

– Я и сам удивился. Однако кто-то в СВИСе[77] решил, что нам просто необходимо как можно скорее исследовать, что находится по другую сторону. Пришлось подчиниться.

– А не проще было запустить парочку роботов?

– Каких? – усмехнулся Андрей. – Те, что у нас есть, для подобного не годятся. Мы ведь, знаешь ли, как-то не предполагали, что будем исследовать чужие планеты.

– Могли бы запросить.

– Я и хотел, но мой помощник Мастерсон… давайте, Андрей Львович, да давайте… В общем, уговорил он меня, Антоха, уговорил. Впрочем, там делов-то: оглядеться, быстренько взять пробы атмосферы, грунта, выставить датчики и назад. Ничего сложного и экстраординарного. К тому же ребята в группе все опытные и подготовленные. Так что единственная загвоздка была во времени удержания канала. Представляешь, это гад жрет энергии точно десяток боевых космолетов, и наших генераторов едва хватает на семь минут.

– Расстояние?

– Скорей всего. Но тогда я боюсь даже представить, в какие дали мы пробились. Три адаптированных аг-генератора класса «К-7», и, тем не менее, каждый пробой идет практически в красной зоне, представляешь?

Соболев тихонько присвистнул. Один подобный генератор мог без особого усилия снабжать энергией миллионный город, полностью покрывая все его потребности, а тут целых три. Он озадаченно покачал головой и с укором посмотрел на своего собеседника.

– Андрей, я тебя не узнаю, ты же всегда был сама осторожность, а тут решился на подобную авантюру. Забросил людей черт знает куда, хотя все оборудование работает на грани фола.

Малышев помрачнел, по его лицу было видно, что сложившаяся ситуация ему самому не очень нравится.

– Не сыпь соль на рану. Я знаю, что виноват, и лично отвечу за это, – бросил он, нахмурив брови. – Пока главное вытащить людей.

– Согласен, – кивнул Антон. – Так что все-таки случилось?

– Даже не знаю, – Андрей на мгновение замялся. – Поначалу все шло нормально. Переход прошел как по маслу, канал был стабилен. Группа пошла, мы отслеживали ее по мониторам, а потом неожиданно канал схлопнулся.

– Схлопнулся?

– Ага, словно кто-то просто его перекрыл.

Антон удивленно вскинул брови.

– Как такое возможно?

– Не знаю, – Малышев развел руками. – Есть предположение, что на той стороне сработала какая-то защита. Как бы там ни было, но связь наладили лишь через сутки.

– И что?