Искатель ( Книга первая)

- Молодой человек, - усмехнулся представитель "Эльдеры". - Сразу видно, что вы не знакомы даже с основами экономической эффективности, что впрочем, и не удивительно с вашей отсталой полукоммунистической системой правления. Но я поясню. Если бы наша корпорация вела добычу самостоятельно, то себестоимость продукта была бы раза в два выше, а почему?

Лайтер пристально посмотрел на Кира снизу вверх, напомнив ему одного из его школьных преподавателей. Кирилл пожал плечами.

- Не знаете? А я вам отвечу. Все потому, что пришлось бы содержать дополнительно кучу народа, типа: техников по безопасности, инженеров, усиленную службу безопасности, медиков и прочее. К тому же рабочим пришлось бы платить по высокой тарифной сетке, как работающим в удаленных районах, а еще регулярные отпуска с оплатой перелета, профсоюзы и....а..., - Лайтер махнул рукой. - Так как сейчас - проще.

- Ясно.

Кир, облегченно вздохнул. Выслушивать лекцию по экономике ему не очень-то и хотелось.

- И все же я не совсем понимаю на счет артефакта...

- А что тут не понимать, - пожал плечами Лайтер. - Одна из артелей нашла этот артефакт и теперь заявляет что он их собственность, а кто хочет его получить, пусть платит деньги.

- Деньги? - удивился Кирилл. - Вообще-то этот планетоид входит в состав Солнечной системы, а значит...

- Я о том же молодой человек, я о том же, - расплылся в улыбке Лайтер. - Об этом же я говорил этому Теренсу, ну в смысле шефу службы безопасности, - пояснил он, заметя, что Кир смотрит на него вопросительным взглядом. - Ах, да, кстати, он меня и попросил вас встретить, пренеприятнейший скажу вам тип.

- Ну, так может, пойдем? - сказал Кирилл, которому неожиданно показалось, что Лайтер зачем-то тянет время.

- Конечно, извините меня, что-то разговорился, подождите минуточку.

Лайтер отвернулся, однако Кир успел заметить скользнувшее от виска ко рту щупальце "перскома". Представитель компании несколько минут что-то говорил, отгородившись дымкой звукоизолирующего поля и, через мгновение, на дорожке ведущей к лифту, показался небольшой открытый экипаж, плывущий в полуметре над землей.

- Прошу, - Ким пригласительным жестом указал на машинку. - Теренс сейчас в третьем ангаре, на погрузке транспортника компании, у них там какой-то непорядок с документами, так что его срочно вызвали, вот он меня и попросил вас встретить и сопроводить до его офиса.

"Сопроводить" - Кир мысленно хмыкнул и, покосившись на Лайтера, забрался в машинку, которая медленно двинулась вдоль дороги.

Представитель компании явно тянул время, однако не похоже, что это было связано именно с найденным шахтерами артефактом, нет, дело было в чем-то другом. Пока его занимали разговорами, где-то в третьем ангаре срочно грузился транспортник компании, и Кириллу вдруг стало страшно интересно, что за груз в нем находиться. Стоило бы его задержать, да пройтись со сканером, однако его полномочия на это не распространялись, поэтому приходилось, скрипя зубами, сидеть на узеньком сиденье летающей машинки, слушая непринужденную болтовню Лайтера, да глазеть по сторонам. Машинка тем временем выехала из парка и нырнула в тоннель, освещенный круглыми лампами цепочкой тянущихся вдоль потолка. Выедя из тоннеля оказались на длинной улице со стоящими по обе стороны дороги аккуратными одноэтажными домиками. Кирилл с интересом озирался вокруг, прикидывая, сколько же пришлось потратить средств и усилия, чтобы придать этим тоннелям вид обычной земной поверхности.

- Это тоннели начальной проходки, - стал неожиданно объяснять Лайтер, точно прочитав мысли парня. - Пока добирались до месторождения тританиума, их аж три штуки пробили. Второй до сих пор используется, а вот этот - первый, расширили и приспособили в качестве жилого. Потолок из патипласта имитирующего обычное небо планет земного типа, грунт - местный, переработанный, обогащенный биологическими веществами и все равно деревья приживаются плохо, - мужчина вздохнул. - О, кстати, мы уже приехали.

Автомобиль повернул и выехал на широкую полукруглую площадь со стоящим посереди постаментом, на котором знак в виде золотого трилистника с серебристой шестерней посередине. Площадь была окружена двух и трех этажными зданиями, а в дальнем ее конце даже высилось пятиэтажное, упиравшееся своей куполообразной крышей в своды тоннеля. На площади было достаточно многолюдно, но большинство народу сгруппировалось около двухэтажного здания с броской разноцветной вывеской украшенной множеством мигающих лампочек.

- Это у нас центральная площадь, - пояснил Лайтер. - Тут у нас все, административные заведения, магазины, бары и прочее.

- А это, насколько я понимаю, здание компании, - Кир кивнул в сторону пятиэтажки.

- Естественно, - улыбнулся Ким, останавливая машину у здания.