Искатель удачи

А еще сильно боялись. И спешили убраться подальше, едва воздух наполнялся громом моторов. Искали укрытие. Какую-нибудь глубокую расщелину, или засыпанную неглубоким снегом ложбинку. Любое место, где можно было подождать, пока вьющийся в вышине хищной птицей аппарат не улетит прочь. О похождениях Стервятников знали и местные власти, расположившиеся в единственном на Арктории крупном поселении. Знали и стремились поймать злоумышленников. Вот только бандитский конвертоплан был слишком быстр, а о том, где у негодяев располагается база, никто толком не знал. Кое-кто из сторожил поговаривал, что Стервятники «угнездились» на скалистых островах, расположенных в нескольких десятках километров от побережья. Но проверять эти слухи никто не решался. Даже местные власти. Не было необходимых средств, времени и, конечно же, желания.

Однако у Лиса желания было хоть отбавляй. Летучая банда давно засела у него в печенках. Как и у многих других, поселившихся на Арктории людей. Были у искателя в арсенале и некоторые, необходимые для устранения опасных личностей навыки. Не хватало лишь огневой мощи.

Понимая, что встреча лоб в лоб с винтокрылой машиной Стервятников ни к чему хорошему не приведет, Лис терпеливо ждал подходящего момента, наблюдая за преступниками издалека.

«Знай врага своего»,– гласила старая пословица.

И странник ледяной пустоши изучал своего противника, его тактику, любимые места для охоты, манеру поведения. За годы, проведенные на Арктории, искатель научился на слух распознавать, приближается или удаляется бандитская летающая машина, с какой скоростью, на какой высоте. Вслушиваясь в тональность гула, издаваемого двигателями, он мог примерно сказать, на каком уровне находится заряд батарей конвертоплана. Лис прекрасно понимал, когда нужно затаиться, или убежать, а когда можно остаться на месте, не опасаясь быть застигнутым врасплох.

На этот раз можно было не торопиться.

Стервятники были примерно в километре от того места, где находился искатель. Шум лопастей летательного аппарата не усиливался и не затихал, оставаясь примерно на одном уровне. Выходит, бандиты курсировали над одним местом. Возможно, они что-то заметили с воздуха, какого-нибудь невезучего путника-одиночку и теперь, кружа в вышине, словно хищная птица, собирались расправиться с ним, бросившись вниз.

– Подойду чуть ближе.– сказал сам себе Лис.– Посмотрю через бинокль. Если запахнет жаренным, то тут же уберусь ко всем чертям.

Он успел преодолеть не более пяти сотен метров, как воздух прорезало эхо пронзительного свиста. Кто-то стрелял из крупнокалиберной пушки. И этим кем-то, скорее всего, были сами Стервятники. Выпущенная конвертопланом бандитов очередь была короткой. Не больше трех, четырех выстрелов. Проскакав по барашкам накатывающих прибрежных волн, звук ее пронесся над вершинами скал, затихнув вдали.

– А вот и жаренное!– с непонятным воодушевлением произнес искатель и, перешагивая с одной ледяной глыбы на другую, ускорил ход.

Взобравшись на высокий утес и присев на самом его краю, он достал из бокового кармана рюкзака бинокль и, выставив увеличение практически на максимум, посмотрел вперед, в направлении, откуда доносилась стрельба. Порыскав глазами по беспокойной глади багровеющего моря, Лис заметил силуэт конвертоплана, парившего в паре десятков метров от поверхности воды. Описывая крутую дугу в воздухе и сильно накренившись на бок, машина стремительно разворачивалась, направляясь к отвесным скалам.

– Что вы там такого нашли?– задумчиво ухмыльнулся искатель.– Не уж-то на змеекрылов охотитесь? Или, может, на кого пожирнее?

Он снова повертел колесо настройки бинокля, выставив зум7 на предельное значение и переключив свое внимание на отшлифованные холодными прибрежными ветрами ледяные скалы. На одной из них виднелась большая расщелина, достаточно глубокая, чтобы в ней могли спрятаться несколько человек. Предположив, что это и может быть укрытием, для потенциальных жертв Стервятников, искатель продолжил наблюдение. Летательный аппарат бандитов, меж тем, приблизился к отвесным стенам и, практически уткнувшись в них носом, завис у самой расщелины. В следующую секунду фонарь летательного аппарата раскрылся, и на его корпус выбрались двое злоумышленников. Первый из них был маленьким и узкоплечим, а другой, высоким, обладавшим крупным телосложением громилой. Осторожно перешагивая, один за другим эти люди перепрыгнули с конвертоплана на ближайший к краю уступ. При этом крупный бандит едва не сорвался вниз. Повиснув буквально в нескольких метрах от бушующей поверхности океана, он чудом успел уцепиться за ледяные стены чем-то вроде когтей, смонтированных на запястье костюма.

– Эх, как жаль. Это сильно облегчило бы мне задачу.– злорадно улыбнулся Лис, следя за тем, как неуклюже карабкается по скале маленькая человеческая фигурка.

Убрав бинокль, искатель снова зашагал камням. Подбираясь с каждой минутой все ближе к намеченной цели, он стал постепенно отходить от края обрыва, низко пригибаясь, прячась за валунами, и по-пластунски преодолевая извилистые промоины во льду.