Искатель ветра

Саня молча кивает и шагает вперёд.

Ещё через пару сотен метров лес снова меняется. Странно, но прибавляется света. Красного. Теперь очевидно, насколько это место другое.

Здесь иной воздух. Но всё также друг мне. Показывает, откуда противники надвигаются. Они и не скрываются. Шагают внушительно, раздвигают ветки, продираются через кусты.

Треск доносится со всех сторон. Их не меньше десятка. Самих тварей не вижу, пока лишь тени. Массивные, такие, что страх охватывает. Метра три-четыре минимум в высоту.

– Да это энты! – восклицает Саня. В его руках загорается свет, освещает темноту.

Теперь и я вижу противника в полный рост. Грубое сплетение веток. Пасть такая, что голову мне откусит и не подавится. Глаза зелёным пылают. Вместо рук – ветки. Сразу видно, что острые. Легко вопьются и насквозь прошьют. А то и хуже – прорастут внутри тебя.

– Выбиваем одного и прорываемся, – кричу парню.

Тот кивает. Луч срывается с его ладоней, врезается в энта. Тот скрипит, но продолжает идти. Расстояние метров двадцать, время идёт на секунды.

Кидаю таран, ветки трещат, но выдерживают. Кидаю лезвие и тройку палок срубаю. Пуля проходит насквозь, кажется, что от неё ноль толку.

Саня бьёт в голову, выжигает её. Та вспыхивает, как сухой хворост. Я же целюсь по ногам, чтобы сломить тварь. В других энтов, тех, что пошустрее, кидаю путы и замедляю.

Чтобы вырваться из ловушки уходит большая часть резерва. И энт ещё живой! Он упал, но ползёт!

Единственное наше спасение, что твари медленные. Если бегать, то легко держать дистанцию, а в этом мы мастера. Понимаем друг друга без слов. Растягиваем цепочку тварей, копим ману и начинаем обстрел. Знаем по горькому опыту, что в любой момент и другие монстры пожаловать могут. Поэтому половина резерва – неприкосновенный запас. Тут вам не игра, всего одна жизнь, а любое ранение может привести к её потере.

Минут десять уходит на первого энта, чтобы добить. За ним падает второй, а через час добиваем всех. По лбу пот течёт, сердце колотит, хочет выпрыгнуть и убежать от дурака хозяина. Саня тоже запыхался. Бой медленный, но изматывающий. Ещё этот чёртов лес! Каждый раз надо смотреть, куда ставишь ногу. Я один раз в яму провалился по колено, до сих пор болью стреляет.

Зато опыта отсыпали хорошо. У меня и у Сани теперь девятые уровни. Жирные мобы попались. А ещё с них упали десять средних эссенций природы.

– Уходим или дальше идём? – спрашивает напарник.

– Сейчас одиннадцать вечера. Предлагаю двадцать минут отдохнуть и ещё пройти. Как минимум, чтобы понимать, что нас ждёт.

– По краю ходим, Эрнест.

– Да, но куда деваться.

– Домой? – усмехается парень.

– Помнится, раньше это ты меня навстречу приключением таскал. Теперь вот я тебя. Всё течёт, всё меняется, – смеюсь, а парень присоединяется.

Выпили воды, перекусили, отдохнули и привели мысли в порядок. После боя каждый раз отходняк. Сначала трясёт и колотит, после момент слабости, когда хочется сесть и отдыхать. А потом ничего, снова нормально.

Чем дальше в лес, тем гуще туман. Он появился как-то внезапно. Три шага назад видимость была хорошая, с поправкой на то, что это дикий лес, а немного вперёд прошёл и всё, дальше десяти шагов не видно.

– Эрнест, ты точно хочешь идти дальше? – уточняет Саня.

Смотрю в туман. И как-то не по себе от него. Сигнала нет, местность меняется, и кто его знает, что нас ждёт впереди. Слишком подозрительно. Но одна часть меня хочет пойти вперёд. Другая часть говорит, что лучше вернуться.

– Хорошо, давай обратно. Надо компас раздобыть, да и над картой посидеть, куда мы вообще зайти можем.

Разворачиваемся, идём назад, но лес не пускает. Туман как повис, так и остаётся. Проходим сотню шагов, видимость только хуже становится.

– Что-то здесь не так, – говорит напарник.

Прислушиваюсь к ветру. Но он молчит. Его шепот едва слышен. Ощущение, будто в густой патоке. И чем больше идёшь, тем глубже в неё погружаешься.

По мареву тумана разносится смех. Вздрагиваем с парнем синхронно, озираемся по сторонам. Снова смешок, от которого душа в пятки уходит. Так и не скажешь сразу, то ли смеется кто-то, то ли скрип веток.

– Так, главное не бежать, – говорит то ли мне, то ли себе парень.

– Держимся рядом. Спина к спине.

Подхожу к напарнику, раздается ещё один смешок. Опёрлись друг на друга, тут не до скромности. Чувствую спину напарника, так спокойнее. Каждый смотрит в свою сторону, но вокруг дымчатое марево, что обволакивает и скрывает угрозу от глаз.

– Вон он! – кричит Саня.

Оборачиваюсь, вглядываюсь в туман, но никого. Теперь смешок с другой стороны. Снова вглядываемся в пустоту, но ноль эффекта.

Выпускаю серию пуль дугой. Неожиданно везёт. Есть одно попадание. Смешок сменился гневным ворчанием. На секунду из тумана показывается нечто.

Похоже оно на древнюю бабку, которая так стара, что горбится и тянется к земле. Только вот монстр это. Быстрый и злой, играется с нами. Успеваю заметить название.

Леший

– Сань, с нами тварь играет. Лешим зовут.

– Вроде леший любил путников заводить в дебри, может этот такой же?

– Может. Мне так страшно, что я и в кощея поверю.