Искатель Ветра. Основание

— Баррет, отставить выносить мне мозги! Давай коротко и по делу, — раздраженно рыкнул в ответ капитан.

— Рядовой Шольм Танор, по прозвищу Смертник, родом оттуда. Он ветеран, на борту дольше него только наш котик. Но обстоятельства его найма Найту увы не известны, он во время того вылета, когда Гермес рекрутировал Шольма, отлеживался после ранения, — Лина повернулась вместе с креслом к трону и, закинув ногу на ногу, заглянула в усталые глаза капитана.

— Чертовски удачное совпадение. К сожалению, Гермес не вел дневников, наверное, был слишком занят… Всем остальным, — заметив неудовольствие на лице возлюбленной, окончание фразы Ричард заметно смягчил, — Что об этом бойце можешь сказать?

— Отважный, исполнительный, надежный и верный. Мне пару раз жизнь спасал. Вероятно, натворил на родине какой-то лютой херни, которую надеется искупить. Ну или попросту от всего убежать. Тут я не уверена, — Лина вздохнула, — Не хотелось ему в душу лезть, но сейчас есть причина.

— Это все? — требовательно произнес капитан, заметив небольшую заминку подруги.

— Нет. Когда нас затянуло в Кошмар на нижних ярусах лаборатории, он остался стоять на ногах. При двойке пси-потенциала. И тут есть всего два объяснения. Первое — он хорошо контролирует и скрывает пси-способности, потому смог обмануть систему проверки, — блондинка помедлила, раздумывая, стоит ли говорить дальше, но облизнув губы в конце концов добавила, — Второй вариант состоит в том, что Шольм противостоял Ненависти, потому что как-то связан с Нездешним. К последнему тянутся выжженные изнутри и пустые души людей, потерявших надежду.

— Считаешь, что он бывший скардж? Они вроде так далеко на севере не обитают, — хищно прищурившись, поинтересовался Генар.

— Точно нет. Не-богу не нужна паства. Он покровительствует одиночкам, делая их проводниками своей воли. Экзархами. На культы «освобождения» ему плевать, скарджи слепо следуют отражению в воде, не понимая и не задавая вопросов, — холодно и одиноко произнесла Искательница, сверившись с воспоминаниями своего «пассажира», что получила во время слияния.

— Ты тут не права. В каждом цикле может быть лишь один экзарх. Но Чужак может даровать свою защиту, отбросить тень, на тех, кто следует его путем саморазрушения, — изменившимся голосом, опровергла свое же предположение Лина, на миг сверкнув аметистами глаз.

Генар похолодел. Эта внезапная и короткая перемена выглядела по-настоящему жутко и неуместно, словно в бездонном пруду отразилась луна, осветив прячущихся там чудовищ. Благодаря знаниям, полученным от Спящего в Зефире, он понимал, кому принадлежит этот голос. Изъяну их увечного мира. Его врагу. Замолчав, капитан настороженно наблюдал, за тем, как меняется лицо возлюбленной во время разговора с самой собой:

— У тебя в голове каша! Я вообще перестаю что-либо понимать, — рявкнула блондинка, разозленная тем, что ее так бесцеремонно отодвинули в сторону, — Что такое вообще эти циклы? Квест, что мы видели в виртуальной вселенной, с Финой, Мариусом и той алой ведьмой, — это ведь действительно произошло в самой первой итерации мира? Что ты там делала, если пришла из последней?

— Циклы это не спираль, а параллельные линии. Забудьте про Время, она такая же их заложница судьбы, как и все Спящие, пусть и самая вредная. Первая итерация была не в «прошлом» — относительно вашего мира ее вообще не было, — вновь взяла контроль над телом Астра, наполняя пространство вокруг себя туманными образами видений, — Каждый мир, каждый цикл это протянутая в вечность ветвь великого древа миров. Отклонения между ними могут быть невероятными. Но одна последовательность событий, заложенных Разрушителем, разыгрывалась неизбежно, словно в театре. Приход первого экзарха, его неудача и возвращение, пробуждение Астера, тот реликт «Длань Нездешнего»… Это ведет к «завершению» представления. Почти всегда, — взмахом руки Астра развеяла образы других миров и замолчала.

«Сколько всего циклов существует? И прекрати говорить вслух, слушать свой-чужой голос раздражает!» — взяв себя в руки и накрепко закрыв рот ладонью, мысленно спросила Лина.

«Бесчисленное множество мертвых веток, обрубленных и увядших. Лишь в одной судьбу удалось обмануть. Я оттуда,» — одиноко ответила искин.

«Ты запретила кому-либо рассказывать о тебе, чтобы не вызвать лишнего внимания к твоей скромной персоне. Чем доставила мне кучу проблем. А сейчас сама лезешь без спросу. Это правило больше не действует?» — продолжила грозно наседать Искательница на оборзевшую гостью.

«Все в порядке. Ричард, как и его контрактер, приняли меня за того, кем я больше не являюсь, они должны были услышать сказанное. Но правило в силе, Спящие не должны узнать про мою настоящую суть. Иначе возникший диссонанс консенсуса может выкинуть меня из этого цикла, ну или они от него вовсе… Проснутся, а это всеобщий кирдык, мнимый мир разойдется по швам. Ну, по крайней мере, подруга мне так объясняла…» — извинительно пробормотала Астра.