Искатель Ветра. Основание

Все встречные терминалы и пищевые раздатчики были обесточены, а двери заперты изнутри. Из звуков был только тоскливый, протяжный гул ветра, что гулял по вымершим коридорам, да тихий треск треснувших труб жизнеобеспечения. Проверив несколько квартир, Лина убедилась, что они были покинуты в спешке: кое-где на столах виднелась недоеденная, покрытая льдом пища, брошенные нехитрые вещи и детские игрушки. Иногда попадались тела тех, кто не успел или не захотел уходить. Лифт, ведущий на следующий ярус, оказался обесточен, да к тому же работал на электричестве, а потому Искательница его сама запитать не могла.

Поднявшись по лестнице на следующий ярус, она узрела столь же безрадостный пейзаж. Солетад будто вымер, погруженный в морозную дрему, но трупов местных жителей было немного. Лина решила, что судя по всему, весь этот сектор по каким-то причинам заброшен, возможно из-за отказа жизнеобеспечения. Строение устаревших систем отопления было ей не совсем понятно, по толстым, обмотанным искусственными утеплителями трубам, похоже, когда-то текла горячая вода. Сейчас под воздействием холода они лопнули, а вытекшие остатки жидкости давно застыли на стенах угрюмыми сосульками.

Тихо продвигаясь, она заглядывала в квартиры, пока не обнаружила одну с почти целыми окнами, не продуваемую обжигающим северным ветром насквозь. Там, опустившись покрытой шерстью задницей на пол, она быстро доела остатки сердца местной твари и крепко зажмурилась. Анализ ДНК и адаптация нужных фрагментов для своей физиологии заняли пару часов. Похоже, далекие предки снежных монстров были когда-то питомцами местных жителей, прошедшими масштабные генетические модификации, чтобы получить сопротивляемость холоду, но несовершенство структуры постепенно вело к вырождению и трансформации в подобных тварей. Все это случилось давно, еще века назад, судя по всему, в конце Последней Войны.

По её адаптированной физиологии прошелся могучий, психический зов, простой, первобытный и кровожадный. В нем не было разума, лишь тупой голод и примитивная ярость. Ощущая всем телом вибрацию, Лина быстро распахнула глаза и, приоткрыв двери, прислушалась. Сейчас её состав крови изменился, затормозив скорость и реакцию, но в разы сократив потребление энергии и необходимость в пище. Можно было действовать осторожно и не торопиться. По крайней мере она так надеялась.

Но затем откуда-то со стороны лестниц, ведущих на верхние этажи, доносился тихий, пробирающий до костей гул, порожденный множеством ног. Каменные своды едва ощутимо вибрировали и скрипели, обостренный чуткий слух блондинки расчленял звуки на составляющие: тяжелые шаги, принадлежащие тварям весом в тонну, едва ощутимый скрежет когтей по бетону, хруст стылого льда по чешуе. Монстры двигались большой группой вниз, в её направлении.

Лина зло зашипела и выбежала из тупикового коридора к тому, где был спуск и подъём на другие ярусы, вновь прислушавшись к доносящимся звукам. Твари заполонили пару этажей над ней и быстро спускались. Они не издавали рычания, их выдавал лишь звук шагов и редкое, глубокое дыхание. Их столь внезапная активность была девушке непонятна, возможно, они каким-то образом почувствовали гибель собрата и бросились мстить. В любом случае встречаться с такой толпой ей не хотелось. Оставшись без силового костюма, Искательница, несмотря на длинную шерсть, чувствовала себя голой. Оставался лишь один путь — вниз, куда и бросилась блондинка в надежде сбросить погоню. Лестничные пролеты замелькали под ногами, Лина спускалась всё глубже, затылком ощущая, как четырехлапые гончие медленно её настигают.

Она сама не заметила, как проскочила весь жилой ярус, оказавшись в широком, едва освещенном тусклыми фонарями металлическом тоннеле, уходящем на восток. Из него едва ощутимо пахнуло теплом, но когти позади уже настигали, Искательница понеслась вперёд, усилив ноги, сейчас больше похожие на бугрящиеся мышцами когтистые лапы. Вырвавшись на пятьдесят метров, она быстро оглянулась: за ней катился вал молчаливых, словно смерть, монстров. По большей части это были похожие на собак ледовые гончие, этих было около сотни, но за блеском их синих шкур смутно виднелись спускающиеся вниз могучие высокие тени более крупных созданий.

Припустив ещё быстрее, она спустя минуту бега почуяла за поворотом впереди приглушенные выкрики команд, треск взводимых затворов и знакомый запах человеческих тел. Впереди она заметила установленное минное заграждение, как последний знак того, что ей здесь не рады. Быстро оглядев себя, Искательница беззвучно выругалась и вскинула голову, оглядывая потолок тоннеля. Вернуть человеческий облик времени уже не было.