Искатель Ветра. Основание

— Скорее фантазий. Это мои домыслы, но мне кажется, их мир погиб безвозвратно. Вначале звезды погасли, а позже большой разрыв растворил материю в вечности. Но они смогли «оградить» себя от гибели вселенной в результате старости и воцарения энтропии. Наш мир для них словно сон, заключенный в скорлупу из грез и рукотворных законов природы, а отринутые ими мысли и чувства воплотились в виде сложных конструкций чуждого нам разума. — Дарланд широко расширенными, невидящими глазами смотрел в пустоту, словно видел холодный и зыбкий мрак, о котором рассказывал.

— Ненависть один из этих «чуждых разумов»? — пытаясь сменить тему и отогнать воспоминания о своем недавнем кошмаре, спросила блондинка.

— Нет… Как творец может ненавидеть творение? Он им чужд. Просто в их несокрушимый оплот в бесконечности, однажды настойчиво постучались извне. Ненависть — это порождение того жуткого гостя из пустоты. Сам он не может проникнуть в их сон, но может бросить сюда свою тень, свое отражение.

— Спасибо за страшную сказку, Дарланд. Но это все очень напоминает философию скарджей, и ты отвлекся от темы. Что эти «Спящие» сейчас планируют делать? — заметив, что альв почти впал в транс, Лина потянулась к нему и легонько встряхнула за плечи.

— То же, что и всегда, когда враг готовится погасить сон. Обнулить цикл и начать его заново, но в этот раз Логос меня предупредил, и мы подготовились, создав убежища, оснащенные якорями реальности, способными защитить нас, пока мир не будет очищен от скверны и перестроен. — вскинув глаза, в которых все еще застыл потусторонний ужас, пояснил Тюремщик.

— Сколько альвов находится в остальных убежищах? — требовательно поинтересовалась блондинка.

Ричард удивленно приподнял бровь. Это уже начинало походить на допрос, и Среброрукий из их времени такого бы никогда не потерпел. Этот альв слишком устал и был почти раздавлен невообразимым грузом ответственности.

— Вайрн был наш главный оплот, мы там были созданы. Потому все оставшиеся в живых укрылись здесь. — прошептал Дарланд, а потом вздрогнул, словно от пощечины, и вскочив на ноги, метнулся к панорамному окну, за которым виднелась проекция Логоса.

Сейчас она дрожала и искажалась на глазах, призрачные кристаллы покрывались темными пятнами и бледнели, почти пропадая. Образ воплощения «Бога Знаний» мерцал в тревожных росчерках аварийной тревоги. Сверившись с показателями на оборудовании, Тюремщик обмяк и упал в свое кресло грудой прелой соломы. На его лице читалась лишь обреченность.

— Голод настиг Логоса, и его пожирает. Приманка не помогла… — непривычно глухо для звонкого и высокого голоса альвов протянул он.

«Мда, ну чего-то подобного я и ожидала,» — с досадой подумала Лина.

«Я же говорила, Время — упрямая сука,» — хмыкнула Астра в ответ.

— Дарланд, приношу извинения, что встреваю в ваш разговор, но вам нужно срочно взять себя в руки. От вас зависят судьбы людей. К чему это приведет? — раздался звучный лязг, с которым Ричард хлопнул друг об друга латные рукавицы.

— Если не отключать якорь, то зараза дойдет до ядра, и это может привести к информационному коллапсу. Концепция «Знаний» перестанет существовать, мы утратим разум, память и станем подобны примитивным созданиям, живущим мгновением. Если отключить, то перестанет существовать только это убежище. Выбор… Очевиден.

— Подожди. Если я оттяпаю пораженные участки и отгоню тварь, он уцелеет? — Лина кивнула на корчащуюся фигуру «Высшего Разума».

— Да. Но якорь реальности неизмеримо ослабнет. В лучшем случае сохранится только этот ярус. В худшем — только область вокруг самой проекции, — механически констатировал Дарланд, — Все криокапсулы находятся выше. Весь мой народ.

«Альвам так и так каюк. Если судьбу нельзя изменить, то может ее получится обмануть?» — мысли Лины очистились, ускорились и стали очень холодными, как и всегда в экстренной ситуации.

— «Что ты имеешь в виду?» — растерянно спросила Астра, — «Ладно еще пара-тройка человек, но ты не сможешь изменить будущее десятков тысяч существ. Это попросту невозможно и…»

— «Мне-то не заливай! Ты как-то обмолвилась, что для тебя наш цикл „уже завершенный“. Тогда что ты здесь делаешь, если ничего изменить невозможно?» — требовательно прервала ее Лина.

— «Хочу замкнуть парадокс. Совершить чудо. Если получится, даже она не посмеет вмешаться. Тут разные ставки,» — чуть дрогнувшим голосом призналась Астра.

— «Я хочу того же, но в меньших масштабах. А сейчас не спорь, просто отвечай, да или нет. Ты можешь занять место Логоса после того, как я его расколю и удержать этот чертовый якорь?»

— «Думаю, да, но…»

— «Никаких „но“! Все, что мы знаем об альвах, это то, что их в наше время осталось лишь трое. Ноктюрн, выдуманный город, которого нет,» — мысли с лязгом сложились в единый пазл. Лина обернулась назад и вежливо попросила:

— Ричард, пожалуйста, оставь нас двоих.

Генар с лязгом поднялся, недовольно хмыкнул, но вышел. Такие вежливые интонации он уже слышал в голосе своего отца. Лина незамедлительно обратилась к Дарланду: