Искатели приключений.

Раскидав руки и ноги, подставив солнцу лицо, он покачивался на воде, позволив себе передышку. Борьба с волнами, которые так и швыряли его на упирающуюся в поднебесье скалу, основательно вымотала. Сплевывая соленую воду, которая то и дело окатывала его, Марко набирался сил. Встряхнув мокрыми волосами, он перевернулся на грудь и погреб размерными саженками, держа ровнее дыхание, то окунаясь лицом в теплую воду, то выпрастывая его из воды и хватая ртом воздух. Он уже не глядел на песчаник, до которого было совсем близко, и на автоматизме работал конечностями, пока не почувствовал под собой твердую землю. Пошатываясь, он выбрался на отмель и упал на горячий песок, тяжело дыша и отдуваясь…

Он так долго лежал недвижимо, что мелкий, в крапинку, краб, посчитав своей добычей, на тоненьких острых лапках подбежал к нему и замер возле лица, поводя вытаращенными зернышками глаз. Осмелев, он приблизился еще ближе, поднял тяжелую клешню, коснувшись носа Родригеса. Полковник раскрыл глаза и с чувством чихнул. Обманувшийся в чаяниях краб шуганулся от него и вскачь понесся по береговой косе, пока его не смыло накатившей волной.

Опершись обеими руками о песок, Марко с трудом поднялся. Ноги его еще подламывались после борьбы с водной стихией, а еще предстояло пробежать преодолеть не меньше двенадцати километров. Если он не будет валандаться, успеет, опередит наемников, которым путь проляжет через густые заросли джунглей. И он побежал, сначала трусцой, вязнув ступнями во влажном, податливом песке, потом все быстрее, разминаясь и устанавливая дыхание…

* * *

… Дней десять, а может чуть больше назад генерал его вызвал телефонным звонком. В кабинете, кроме его самого, присутствовал маленький, толстый, лысый человек, с которым Марко был заочно знаком. Приподняв со стула упитанное тело, толстяк пожал ему руку, представился господином Сантьяго де Мартинесом, председателем национального географического общества, о чем, впрочем, полковнику было известно и без всяких рекомендаций. Сложив пухлые ручки на столе, господин Мартинес повернул голову к генералу, печально вздохнул:

— Такие вот дела…

Не дожидаясь приглашения, полковник уселся напротив Мартинеса, взирая на него исподлобья. Нет, грешков за тучным председателем не числилось, он был честный человек и вряд ли имел понятия о делишках своего зама, а скорее всего, даже и не догадывался о них. Но каким ветром занесло его в Комитет, и в чем срочность, что шеф сорвал с совещания?

— У господина Мартинеса возникли серьезные проблемы, — привычно теребя выскобленный подбородок, сказал полковнику генерал Хювальд. — И он обратился за содействием к нам.

Сантьяго де Мартинес обернул потеющее лицо к Родригесу, промокнул щеки платочком, извлеченным из нагрудного кармана рубашки.

— Под угрозой совместная экспедиция… — скороговоркой выпалил он, засовывая платок обратно в карман. Было заметно его волнение, платочек в трясущейся руке все время промахивался мимо кармана, — совместная с русскими… Не знаю, что делать…

— А вы начните по порядку, — дружески посоветовал полковник, еще не догадываясь, во что выльется разговор.

Последовавший далее рассказ, местами напоминающий невероятную детективную историю, в немалой степени заинтриговал обоих комитетчиков, и не столько упоминаниями о потерянных сокровищах, за которыми отправились на край земли россияне, сколько чередой происшествий, случившихся по их прибытию на Кубу.

— Полиция выяснила, как змея попала в гостиничный номер? — перебивая Мартинеса, осведомился полковник.

— Нет, — потряс тот двойным подбородком. — Сочли за обыкновенную случайность. Только о какой случайности может идти речь, если в комнате перед тем побывал посторонний?..

— Странно.

— Вот и я говорю — еще как странно! — воскликнул толстяк, тоном человека, уже отчаявшегося найти помощь. — Люди всего сутки как у нас в гостях, а на них посыпались неприятности. А наши доблестные органы, призванные обеспечивать безопасность, пока бездействуют!

— Ну, не будем обобщать, — возразил против несправедливых обвинений генерал Хювальд. — Или вы относитесь к той категории людей, которые считают, что спецслужбы даром едят хлеб, не преминут при случае облить грязью, а случись чего, бегут за помощью именно к нам?

— Я не имел в виду ничего такого, что могло вас обидеть! — сообразив, что перегибает палку, Мартинес картинно всплеснул пухлыми ручками. — Я понимаю, насколько сложна ваша работа…

— Обойдемся без дифирамб! — снова позволил себе оборвать толстяка Марко Родригес. — Ближе к делу!.. Итак, если я вас правильно понял, вы считаете, что все последние происшествия так или иначе связаны с мифическими драгоценностями, в поисках которых приехали русские?

— У меня нет других объяснений…

— Так сокровища эти действительно существуют или являются плодом чьей-то больной фантазии?.. Мало ли к нам авантюристов съезжается?