Искатели удовольствий

- Нет, - вздохнул я, - не полезное. Оно ни вредное, ни полезное, растет - и все... Ну ладно, ваши выключаторы растут на кустиках. И что, всегда росли? Вряд ли. Если это дикое растение, то оно должно пройти свой жизненный цикл, сработать, выключить пространство-время и выбросить семена где-то в другом мире. Тогда и у нас на Земле росли бы эти... выключаторы. Нет, наверняка кто-то их когда-то придумал и вывел в виде растений.

- Возможно, - согласился он, - но я об этом ничего не знаю.

- А раз возможно, вы и сами могли бы придумать что-нибудь симпатичное, вроде этого выключатора.

- Зачем? - не помял он. - Ведь он уже есть, выключатор. Зачем его снова придумывать?

- Ну не его, что-нибудь другое, чего еще нет, понимаете?

- Не понимаю, - честно признался он. - Как можно придумать то, чего нет?

- Вот, - я попробовал на ходу найти пример, - скажем, эта одежда. Что, вы в такой одежде ходите у себя на планете?

- Нет, это я позаимствовал здесь, чтобы меньше выделяться среди местных жителей.

Я не стал выяснять подробности действия, которое он обозначал словом "позаимствовать", и продолжал развивать свою мысль.

- Так вот, одежда. У вас ее раньше не было, вы здесь увидели и... позаимствовали. А там, дома, разве вам не нужна одежда?

- Зачем? - с недоумением спросил он.

- Чтобы согреться, если холодно. Скажем, зимними вечерами.

- О, но ведь это можно сделать гораздо проще - напитаться энергией из окружающей среды, например лучами солнца.

- Какое же солнце зимним вечером? - ехидно спросил я.

- А выключатор? Вы переноситесь туда, где есть солнце, напитываетесь и возвращаетесь, если хотите. Хотя зачем возвращаться туда, где холодно, если можно быть там, где тепло?!

Ничем его не пронять. Я замолчал и закинул удочку. Почти сразу поставок решительно полез в глубину, я сердито рванул удилище и вышвырнул на берег крупную плотву, Она едва поместилась в ведерке. Я поторопился снова забросить, а Кмых присел возле ведра и, приподняв лопух, рассматривал рыбу. Я немного успокоился и придумал новый вопрос.

- Скажите, Кмых, но ведь к семье вы иногда возвращаетесь?

- К семье? А что это такое - семья?

- Ну, ваши родители, братья, сестры, жена, дети.

- Простите, я давно зафиксировал в памяти все эти слова, но смысла их не знаю.

- Это надо же! Слушайте, а как вы появились на свет?

- Как все - вырос.

- Что, на кустике?

- На кустике? Как, разве разумные существа могут вырастать на кустике? Никогда такого не видел!

- Я тоже не видел, - вздохнув я. - И, по-моему, такого не бывает. Но раз у вас на кустиках растут выключаторы, то, может, вы и сами так...

- Не-ет, - протянул он, - ну кто же вырастает на кустике? Все вырастают в вырас... выращаторе.

- А что такое выращатор? Это растение или устройство?

- Это большое дерево, но оно еще и устройство, чтобы выращивать разумных.

- Ага, на кустиках, значит, нельзя, а на дереве можно. Чудесно. А как же вырастают разумные? В виде ягод, орехов, листьев?

- Нет, разумные вырастают в виде разумных, только меньшего размера. Они вылупляются из яйца совсем маленькими, попадают в питательный мешок выращатора и там растут, пока не начнут сами усваивать энергию, а потом выходят из питательного мешка и живут уже самостоятельно.

- Значит, вы вылупляетесь из яиц! А кто их откладывает?

- Ну конечно самки.

- А почему же вы говорите, что не знаете смысла слова "жена"?

- Потому что я действительно его не знаю.

- Ну хорошо: мы называем женами тех, которых мы любим, с кем вместе живем и которые рожают нам детей.

- Как интересно! А зачем вы это делаете? Зачем вам дети?

Я открыл рот и снова закрыл. Перевел дух и попробовал объяснить. Он слушал, навострив свои ершистые локаторы, и покачивал головой, будто не верил ни единому моему слову. Под конец я выдохся и смог только спросить:

- Неужели же у вас все настолько отличается?

- А как же! - радостно вскричал он. - У нас нет никаких таких хлопот. Мы, самцы, к этому вообще непричастны, а самки несут яйца время от времени, когда неумеренно потребляют ультрафиолет. Излишки излучения накапливаются в яйце, а потом самка откладывает его в выращатор. Это очень простой естественный процесс, он идет сам собой, без наших пожеланий или возражений.

- Положим. Но вот существо вышло из питательного мешка - его ведь надо воспитать? Научить ходить, разговаривать, вести себя среди людей. Потом уже - остальному. Как я понял из разговора, вы мыслите, имеете какие-то идеалы, по крайней мере понятия о красоте и об истинном величии разума...

- Но мы все это узнаем в выращаторе, нам ничего не надо изучать, мы все и так знаем и умеем.

- Подождите, - пробормотал я. - Мне надо подумать...

- Конечно, думайте, - разрешил он, - но лучше б вы ловили рыб, чтобы потом их съел кот Костя. А почему его так долго нет?

- Что? - рассеянно спросил я. - Ах, Костя... Я думаю, он уже пришел, но стесняется вас и потому сидит где-нибудь в кустах. Костя! Костя, не бойся, иди сюда!

В траве зашуршало, потом из-под ближайшего куста раздалось вопросительное "Мыр-р-р?"

- Иди сюда, рыжук, иди, животное, хищник ты этакий...