Искатели ветра

Поначалу Порк сильно струхнул. Хотел броситься наутек, но убежать - значит, оставить коров без присмотра. А ну, как разбредутся? Ищи их потом. Опять же, если корова в овраг забредет, обревешься, но не вытащишь. От отца крепко влетит. Не углядел - получи крапивой или хворостиной. Неделю на задницу не сядешь. Так что бежать - смысла нет. Да и до леса далеко. А эти вооруженные бугаи на лошадях. Догонят, тогда уж точно накостыляют. К тому же еще неизвестно, зачем они идут, а отец точно по голове не погладит. И, выбрав между явной и призрачной угрозой, Порк решил остаться на месте и посмотреть, что будет дальше.

Всадники приблизились, натянули поводья.

- Ты из деревни, приятель? - спросил самый пожилой из четверки. Худой, высокий, с острым лицом и глубоко посаженными умными глазами, мужчина смотрел на Порка без злобы. Приветливо и чуточку насмешливо.

Еще никто не называл Порка «приятелем». Пастуху понравилось, как это звучит.

- Ага, - кивнул осмелевший дурачок.

- Из Песьей Травки?

- Ага.

- Далеко до нее?

- Не. Не очень, дяденька. Вон за тем пригорком. Как на него заберетесь, так сразу и увидите.

- Добрались наконец, - с видимым облегчением выдохнул другой мужчина - с лицом, изъеденным оспой. - Хорошо же он заныкался, а, Кнут?

- Ты сомневался в словах Молса, Бамут? - усмехнулся тот, кто назвал Порка «приятелем».

Третий всадник - совсем молодой - ответил согласным ворчанием. Он Порку сразу не понравился. Хмурый и злой. Такой запросто по ушам надает. И смеяться будет.

- Трактир у вас есть?

- В таком-то захолустье?! До гор не больше десяти лиг, какие трактиры?! - сверкнул голубыми глазами молодой.

- Есть у нас трактир, - обиделся пастух. - Прямиком у дороги, если через деревню ехать. Большой такой. С трубой красной. Там пироги вкусные. И шаф. Мне раз отец дал попробовать. А вы зачем к нам? А мечи у вас настоящие? Подержать дадите? А лошади, они рудесской породы, да? Ваши? Как у рыцарей! А я тоже скоро рыцарем буду. Быстрые, наверное? Вы сами не рыцари, случаем?

- Погоди, погоди! - весело рассмеялся худой. - Не все сразу. Экий ты торопливый, приятель. Давай вначале я спрошу. Коровы-то твои?

- Не. Я за ними гляжу. Ага.

- Нравится?

Пастух надулся и посмотрел на мужчину обиженно.

Издевается. А еще «приятелем» звал. Он думал, что они уже друзья.

Человек вновь рассмеялся. Трое других всадников хранили молчание и даже не улыбались. Казалось, их совершенно не интересует разговор.

- А дворов в деревне сколько?

- Много. - Порк показал пальцы на руках. - Шесть раз по столько.

- А ты грамотный. Считать умеешь, - с уважением сказал человек.

- Не, - шмыгнул носом дурачок. - Мне отец сказывал, что так. Сам я не считал.

- Скажи, приятель, новые люди у вас в деревне есть?

- Это вы про людей Наместника, что ль?

- Ну, хотя бы и про них.

- Они еще в начале весны приезжали. Красивые. Важные. И на конях. Теперь только к концу осени ждем. А других не было. Все свои. Только лесорубы приходят.

- Лесорубы? - заинтересовался человек с оспинами.

- Ага, - довольный тем, что может вести важную беседу, поспешно кивнул Порк. - У нас они лес рубят, а потом по реке ажно в Альсгару сплавляют. Из наших деревьев, знаете, какие корабли, говорят, делают? Ого-го! Всем кораблям корабли. Они плавают. Да.

- И что лесорубы?

- Да не знаю я, дяденька. Они к нам на лето приезжают. Живут в землянках, за Земляничным ручьем. Злые. Меня однажды побили и рубаху новую порвали. Потом еще и от отца попало, за рубаху-то. Да. А осенью обратно уходят. Не хотят зимовать. Говорят, дороги снегом заваливает. Не выберешься до конца весны.

- Говорю же - болото, - бросил молодой.

- Не. Тут у нас горы недалече. А еще, говорят, Врата Шести Башен, тока я их не видел. А до болота идти надо через лес несколько дней. Там, знаете, какая топь? Пойдешь - утопишься.

- Вряд ли нашего друга следует искать среди лесорубов, - как бы между прочим бросил все это время молчавший, похожий на хорька коротышка.

- Вот и я так думаю. А скажи-ка мне, приятель. Ты всех в деревне знаешь?

Порк подозрительно прищурился. Странные люди. Он им про злых лесорубов, а они опять про деревню. И про солдат Наместника спросили.

- Да ты не бойся, - с улыбкой успокоил его худой. - Мы нашего друга ищем. Ему лет как вот этому, - он ткнул в сторону человека переболевшего оспой. - Волосы светлые, глаза серые, улыбается редко и из лука стреляет лучше всех. Знаешь такого?

- Из лука лучше всех стреляет Гнут, но у него волосы черные, а одного глаза и вовсе нету.

- С ним еще женщина. Высокая и красивая. Волосы светлые, длинные, и глаза синие. Ну, так что? Есть в вашей деревне такие люди?

- Может и есть, - неохотно ответил пастух. - Некогда мне вспоминать. Коров пасти надо. Отец ругаться будет.

- Надеюсь, вот это улучшит твою память. - Всадник бросил Порку монетку.