Искательница приключений

Да, он не боялся нападения со стороны искателя приключений, ни из-за леса, ни из-под укрытия травы, ибо сам, неся оружие на поясе, тем не менее шел к искателю приключений не с ним в руках. А даже если ему приказано было бы напасть на беглеца… Следопыт представил себе ушибы, вывихи суставов, переломы костей своих и учеников, но только не опасные для жизни увечья, ибо этот искатель приключений убивал только тогда, когда другого выхода у него не было. А что в плане поединка на холодном оружии могла противопоставить изменнику четверка лесных следопытов, простых людей, в конце концов, предводитель которой уже много лет не работал в таких тяжелых условиях, а остальные трое — трое детей, впервые в жизни вступили в поединок сноровки и выносливости с превосходившим их во всех этих качествах существом?

Говоря короче, человек с зелеными глазами быстро догадался, почему искатель приключений свернул в лес и, очевидно, побродив между стволами деревьев под листьями вечнозеленых ветвей, покинул его. Следопыт хотел, чтобы и ученики поняли это и извлекли для себя ценный урок, поэтому продолжал молчать, предоставив им свободу действий.

Он не пошел в сторону, в которую стали украдкой посматривать молодые люди, когда проблески понимания проглянули в их умах. Он задумался о пока недоступном их разумам послании изменника, с умыслом адресованном ему, ибо слишком уж просто искатель приключений позволил разгадать свою уловку. Нет, тем самым он хотел прояснить свои намерения относительно своих дальнейших передвижений и судьбы упорно шедшего за ним отряда на тот случай, если отряд и дальше продолжит увиваться за ним.

Зеленые глаза порождали мысль за мыслью, анализируя послание, и вот в них зажегся огонек. Следопыт позволил себе отвести взгляд от леса и травы, так что ученики заметили, что он теперь смотрел в другом направлении.

В обращении, смысл которого раскрылся перед следопытом, легко, ибо совсем не был запутанным, искатель приключений без стыда и совести насмехался над ним. Он подтрунивал над следопытом, жестоко и откровенно шутил, сообщал, что не воспринял человека с зелеными глазами всерьез, поэтому даже не запутывал след в лесу, а в свое удовольствие прогулялся по его прохладе и послушал голоса птиц и зверей вместе с шорохами растений. А затем просто продолжил путь туда, куда шел.

В то же время под сей насмешкой было скрыто очередное предложение следопыту пощадить себя и учеников либо спустя неделю-другую оказаться в таких местах, где имя и титул герцога, их хозяина, не значили ровным счетом ничего, а доведенные до отчаяния шайки когда-то обычных крестьян, а ныне жадных до оружия, доспехов, одежды и еды разбойников, промышляли на широкую ногу. Нападали на всех, кто не мог дать им отпор, и в особенности на хорошо снаряженных в путь-дорогу чужестранцев, даже если ради грабежа их нескольким группам бывших землепашцев требовалось объединиться, а затем разделить добычу между всеми ними, кто выжил. Следопыт верил, что изменница могла завести их за собой в такую землю, предупредив и тем самым сообщив, что если с ними что приключится, то ее совесть чиста. Сия искательница приключений, насколько человек с зелеными глазами успел изучить ее, вообще отличалась открытостью высказывания своего отношения к людям.

Еще человек с зелеными глазами был уверен, что она знала, что он не отступит. Сложно сказать, любил ли следопыт своего лорда или нет, жило ли хоть где-нибудь в зеленых глазах участие в положении этого аристократа, но он не смел возвращаться в крепость к тому с пустыми руками, особенно когда после всей спешки и погони порученное ему задание могло оказаться таким простым, если только следопыт правильно понял, смотря на лес, куда дева пошла на самом деле. Он поглядел на учеников.

Его губы не выразили промелькнувшего в глазах подобия улыбки, правда, тут же увядшей при воспоминании о ночи десяти дней назад. О вечере накануне их отправки по родному краю на юго-восток, звездном и лунном его небосводе, под кровом которого он узнал еще чуть больше о своих учениках и девушке, которую ныне преследовал, с виду ровеснице молодых людей. В действительности же человек с зелеными глазами считал, что она появилась на свет лишь чуть позже него или даже на несколько лет раньше.

Следопыт завершил эти мысли и продолжил думать их в другой раз, ибо ученики уже почти опустили мечи и, не скрываясь, смотрели на выросший за день пути из точки на горизонте город о благородном коричневом камне, столицу плодородного и тщательно возделываемого края, в который они пришли. Тут следопыт сказал себе, что конец их путешествия близок, и махнул рукой в сторону широких городских ворот.

* * *