Искажающие Реальность-12

С собой на этот раз взял не только традиционных спутников на встречи — личного телохранителя герд Имрана и помощницу лэнг Айни, но также своих воспитанников герд Тини и лэнг Сою-Тан. Миелонскому подростку по заданию в учебном заведении требовалось описать впечатления от посещения какого-нибудь необычного места, и планета другой космической расы подходила для этого как нельзя кстати. Маленькую же волшебницу захватил за компанию, поскольку девчонка страшно бы обиделась, если бы я взял её «хвостатого брата», а саму оставил на корабле. Да и срок наказания у обоих воспитанников прошёл, и мне хотелось порадовать подростков.

Проверку документов на звёздной цитадели наша группа прошла без малейших проблем, но вот неприятной неожиданностью стала внушительная очередь к лифту из «пауков» самых невероятных расцветок и размеров. Мелеефаты прекрасно знали кунга Земли, некоторые даже здоровались со мной и снимали на камеры столь редкого гостя, но вот пропускать вне очереди никто не спешил. Пятьдесят минут топтания в очереди… Я всё чаще с тревогой поглядывал на таймер обратного отсчёта, однако сделать ничего не мог. Не телепортироваться же, в самом деле, на полторы сотни километров вниз в незнакомое место? Шанс успеха такой Телепортации был бесконечно мал, даже если попробую прыгнуть один, а со спутниками так и вовсе равен нулю.

Но вот наконец подошла наша очередь на посадку. Сама кабина лифта представляла из себя непрозрачную и герметичную металлическую сферу диаметром метров шесть, так что Тини, собиравшийся снимать процесс спуска на планету Огоа III сквозь атмосферу, не смог скрыть своего разочарования. Толстые двери с шипением закрылись, и после проверки герметичности кабина пришла в движение. Ни лавок, ни кресел, три часа пассажирам полагалось стоять на голом металлическом полу внутри небольшого круглого помещения. Наверное, при восьми лапах это было совсем нетрудно, но вот нам стоять неподвижно быстро наскучило.

Из развлечений тут имелся разве что кольцевой экран во всю стену, на котором что-то транслировалось, но человеческие и миелонские глаза не были приспособлены смотреть картинку с такой высокой частотой смены кадров и наслоением нескольких слоёв изображения, так что по просьбе Сои-Тан экран я отключил.

— Скучновато что-то… — Тини Уи-Комар уселся прямо на пол и достал колоду карт, предлагая скоротать время, и Айни с Соей-Тан согласились. Вскоре к ним присоединился и Имран, а вот я остался стоять и интенсивно размышлял.

Едва ли загадочный Коллекционер не знал о моём пиратском статусе, всех положенных проверках, очереди к орбитальному лифту и долгом времени спуска на планету Огоа III, когда назначал мне время и место встречи. Знал, однозначно знал. И точно рассчитал, что времени у меня будет в обрез, едва-едва успеть на место. Подозреваю, таинственный продавец древностей именно этого и добивался — не давать своим посетителям даже минимального времени на подготовку, чтобы прибывшие гости не могли устроить сверхосторожному хозяину никаких сюрпризов или не заметили чего-то важного, чего принимающая сторона желала скрыть.

Посетителям полагалось или играть по предложенным Коллекционером правилам, или отказываться от визита на таких условиях и, подозреваю, в таком случае терять любые шансы на дальнейшие встречи с продавцом редкостей. Подозреваю, практически все гости, с огромным трудом добившиеся возможности встречи с Коллекционером, соглашались на такие условия и другие требуемые ограничения. И даже если с гостей дальше будут требовать сдать оружие, закрыть плотной повязкой глаза и крепко связать лапы, большинство согласится.

Чем больше я думал над этим, тем меньше мне нравилась складывающаяся ситуация. Коллекционер ли там вообще, или пиратский капитан «Большой Аби» направил меня и моих спутников в ловушку, где нас обдерут как липку, забрав всё ценное? К Коллекционеру ведь обычно направляются очень небедные игроки, с которых можно неплохо поживиться.

Вот только мой Пожиратель был не заурядным игроком, которого так легко обчистить. Да и спутники из моего ближайшего окружения, рассевшиеся сейчас на полу лифта и азартно режущиеся в подкидного «дурака», имели крайне необычные игровые классы, всех возможностей которых Коллекционер и остальные знать не могли.