— Да! Нита уи Ла-Па, которую считал едва ли не самым дорогим мне существом. Она была мне ближе, чем родная сестра! Мы росли в одном приюте для сирот, вместе голодали и ели из одной миски. Вместе воровали и делили крохи добычи. В непогоду спали в обнимку на одной лежанке, чтобы согреться, и укрывались одним одеялом. Делились своими сокровенными мечтами и планами, клялись быть всегда вместе и пройти церемонию в храме Великой Первой Самки, когда вырастем. Я ей верил, как себе самому! А она предала меня, стала подружкой контрабандиста герд Умяу Фарры из прайда Хвостатой Кометы. А затем и вовсе заманила меня в ловушку и выдала врагам за какие-то жалкие тридцать тысяч крипто! Недорого же она оценила меня и все наши детские клятвы!
По-видимому, Тайного Мастера выводил из себя даже не столько сам факт измены подруги, сколько та мизерная по его меркам сумма, которую за него заплатили. Пришлось мне успокаивать воспитанника.
— Ладно, моё благословение ты получишь. Помогу даже с помощью герд Имрана найти этого самого Свободного Капитана герд Умяу и его звездолёт… Впрочем, у меня появилась идея получше! Я давно обещал твоей невесте герд Пиоре А-Мурр устроить личную встречу с правительницей миелонцев кронг Кисси Мяу. Пожалуй, самое время выполнить обещание и организовать эту беседу!
— И чем это мне поможет? — не понял герд Тини.
— Если Великая потом в очередной своей речи к подданным расскажет о той подлости и несправедливости, с которыми столкнулся прославленный спутник кунга Земли, это будет иметь сильнейший эффект по всему Союзу Миелонских Прайдов! Едва ли свои подлые действия Нита уи Ла-Па осуществляла без предварительного обсуждения и одобрения своего нового хахаля, так что виновны они оба! Капитан герд Умяу Фарра же миелонец по расе? Так вот, больше с ним никто из миелонцев не захочет работать, а экипаж разбежится на первой же станции. Прайд Хвостатой Тьмы с позором изгонит его. А вскоре он сам приползёт к тебе на коленях и будет умолять забрать его неверную подругу, из-за которой он перессорился со всем миром!
Герд Тини Уи-Комар долго смотрел на меня с открытым от удивления ртом, а потом признался.
— Иногда даже мне самому становится страшно от того, насколько мой наставник способен испортить жизнь любому, будь то иерарх Пирамиды, Коллекционер или король звёздного государства!
Ушёл герд Тини от меня окрылённым и предвкушающим будущий разговор с предательницей, растоптавшей его детские мечты и наивность. Я же остался в пустой каюте крейсера один и, на короткое время приподняв весьма тяжёлую крышку контейнера с «запрещёнными» артефактами, быстро перчаткой достал из отделения один белый камушек, остальные же обильно полив жидким азотом из заранее заготовленного сосуда-термоса. Крышку ларца плотно закрыл, камень же положил на полку в стене и стал ждать размораживания.
Прошло минуты четыре, и камушек начал менять цвет на золотистый, с каждой секундой разгораясь всё ярче.
Долго размышлять над тем, какие существуют ограничения характеристик у расы «человек», а тем более срочно искать информацию на эту тему, было не самым разумным выбором в данной ситуации. Насколько я знал, по истечению срока обратного отсчёта массово прилетят симбионты предтеч и постараются уничтожить нарушителя — создатели «запрещённых» артефактов заложили в своих автоматических охотниках функцию убийства нарушителя, случайно ставшего обладателем опасного предмета и не знающего, что с ним делать. Не факт, что симбионты, ранее за тысячи лет так и не сумевшие уничтожить древний крейсер реликтов '«Ди-Пал-Ю 781», справятся с задачей, но становиться их врагом я не собирался. А потому поскорее запихнул светящийся шарик к себе в рот и проглотил.