Искажение

– Это только начало… – рассеянно повторила Ксана, ища взглядом Гаапа.

На щеке старого органика выступила отвратительная язва ядовито-красного цвета. Резко завоняло гнильём. Завопила какая-то женщина, но тут же забулькала, выплёвывая лёгкие… Взвыл оборотень за соседним столом, перегнулся, с ужасом глядя на выпадающие зубы. Полился гной изо рта соседа, а у ведьмы напротив почернело лицо… Выпучились глаза у официанта… Кого-то тошнило… кто-то рвал себя за шею, пытаясь сделать хоть один вздох…

Все мучились.

И все умирали.

– Что ты сделала? – проскрипел Стоцкий, сползая под стол. Ужасные язвы покрыли всё его тело, воняя гноем и смертью. – Что ты с нами сделала?!

– Гаап! – закричала Ксана, не обращая на старика никакого внимания. – Гаап!

Она видела, что Ястребиный издыхает – мертвенно-бледный, он стоял возле корчащегося на полу Авдея и бешено вращал глазами, пытаясь понять, что случилось. Желая узнать, кто до него добрался.

– Гаап!

Он услышал… Или почувствовал… Да, скорее – почувствовал зов ведьмы и повернулся.

– Это я! – засмеялась Ксана и помахала баалу рукой. – Это сделала я! В память о Германе!

В глазах Ястребиного сверкнула злоба, он захотел ответить, захотел проклясть ведьму, но не смог: рот распахнулся, хлынула кровь, и Гаап Ястребиный рухнул на труп бессмертного принципала Авдея, словно намереваясь слиться с ним в последний раз.

Зал «Гастрономического оргазма» потихоньку затихал, хрипы и стоны умолкали.

Ксана запрокинула голову и захохотала.

Мёртвый кентавр взирал на мёртвых тварей равнодушно. Его так никто и не попробовал.

* * *

– Авадонна! Авадонна! – перепуганный Шварц визжал в телефонную трубку так громко, что заглушил работающее радио. – Баал!!

– Спокойно, – усмехнулся карлик. – Что случилось?

– Почему вы не сказали, что Ксана явится на ужин?

– Ксана явилась на ужин? – удивился Авадонна.

– Вы знали! Вы хотели меня убить!

– Зачем…

Но Шварц его не слушал.

– Потому, что я опасен! Я всё знаю! Я только сейчас понял, что опасен для вас! Я знаю, что это вы подсунули Ксану Гаапу! Я знаю, что вы общаетесь с Машиной! Я помогал вам с Письменником…

– И будешь помогать! – рявкнул карлик так резко, что ухитрился привести перепуганного помощника в чувство. – Ты мне нужен, идиот! Ты знаешь всё и дёргаешь за все ниточки! Ты верный, умный и знающий! С твоей помощью я успокою оставшихся слуг Гаапа! Хватит паниковать, идиот!

Несколько секунд Шварц обдумывал слова баала, после чего попытался повторить:

– Вы должны были знать, что Ксана заявится на ужин! Но был немедленно оборван:

– Откуда?!

Ответа не было. Шварц замечательно «читал» эмоции собеседников даже по телефону, но Авадонна всегда оставался для него «закрытой книгой». Карлик ухитрялся прятать истинные чувства от всех, даже от Гаапа и Молоха, и потому Шварц не мог с уверенностью сказать, лжёт он сейчас или говорит правду.

Но ему очень хотелось верить Авадонне.

– Я понятия не имел, что Ксана решит убить Ястребиного, устроив массовую казнь.

– Откуда вы знаете, что она натворила? – взвизгнул Шварц.

– Об этом уже говорят, – устало ответил карлик. – Отражение гудит, и нам нужно решить, что делать дальше. Ты где?

– В авто, – машинально ответил Шварц.

– Куда едешь?

– А куда мне ехать? – Шварц на мгновение задумался. – Понятия не имею.

В благодарность за прекрасную охоту Гаап разрешил помощнику расслабиться и не заниматься торжественным ужином. На пиру обрадованный Шварц уселся за угловой столик, чтобы случайно не попасться на глаза Ястребиному, и шумно веселился, надоедая соседям дурацкими анекдотами. А потом увидел, как Гаап подталкивает Ксану к дьяку-проклинателю Стоцкому, понял, что быть беде, сказал, что должен сходить в туалет, вышел из зала, сел в автомобиль и погнал куда глаза глядят.

– Где ты сейчас?

– Еду домой, – ответил Шварц, сообразив, что давно движется по Рублёвскому шоссе.

– Хорошо, – одобрил карлик. – Сиди у себя тихо, я позвоню.

– Договорились! – повеселел Шварц, боявшийся, что Авадонна прикажет вернуться в Москву. – Как долго сидеть?

– До завтра.

Карлик отключился.

Шварц бросил телефон на пассажирское сиденье, нервно рассмеялся, повернул к коттеджному посёлку, остановился у медленно открывающихся ворот, подумал, что приближающийся охранник подозрительно похож на дьяка-меченосца Айзермана… А потом вдруг понял, что видит перед собой именно дьяка-меченосца Айзермана. Точнее – чёрное дуло его пистолета. А ещё точнее – вылетающую из пистолета пулю…

Застрелив Шварца, Айзерман вернул оружие в кобуру, просунул в разбитое окно руку и, убедившись, что помощник Гаапа мёртв, махнул своим: к машине Шварца тут же подъехал эвакуатор. Сам Айзерман достал телефон и направился к дороге:

– Авадонна, я свою часть работы сделал. Займись девкой.

– Считайте, что она уже мертва, дьяк, – спокойно ответил карлик.

– На этом наше сотрудничество заканчивается.

– Не уверен, дьяк, но ход ваших мыслей мне нравится.

– Меня от тебя тошнит.

– Вот и замечательно.

* * *