Искаженное эхо

– Хорошее зелье, – пробормотал гость, так и не открыв глаз, и безошибочно зачерпнул еще кружку. – Процент посторонних масел был высоковат… но я его убрал… Сен, мясо давай, я пока достать не могу…

– Тут через три дома ларек, окорока, колбасы и куры из местной коптильни, – посоветовал Арсений, сунув в руку друга наскоро отломанную куриную ногу. – Свет, где дощечка и нож?!

За дощечкой и ножиком девушка слетала мигом, а вбежав обратно, застыла в изумлении. На столе красовался огромный копченый окорок, и брат ловко пластал его большим ножом, подкладывая ломтики непрерывно жующему другу. А тот, всё еще не открывая глаз, время от времени черпал из стоящего рядом ведра первач и щедро запивал им мясо.

– Доску давай. – Арсений отобрал доску и сунул сестре ломоть окорока. – Давай помогай. Режь помельче и клади ему на тарелку, да быстрей, он очень ослаб.

Сам землянин, сжевавший всего пару кусочков мяса, чувствовал себя намного бодрее, чем пять минут назад, и теперь возмущенно посматривал на дракона, догадываясь, кто поделился с ним энергией.

Светка, донельзя озадаченная увиденным, спорить не стала, решив посмотреть, что будет дальше. Тем более сообразила наконец, брат приехал спонтанно и ничего не знает о том, зачем они так старательно его разыскивали.

Однако Арсений и сам уже догадался, что в доме затевается какое-то выдающееся событие. Самогонку родители гнали крайне редко, лишь в тех случаях, когда никак не обойтись без больших застолий. В деревне можно никого не пригласить на день рождения, но на свадьбу все всё равно придут.

– Ну, и зачем нам нужен был первач? – Съев несколько кусков окорока, Арсений почувствовал себя настолько хорошо, что счел нужным выяснить семейные новости. – Свадьба, что ли, намечается? И кстати, какое сегодня число? Ты вроде в институте должна быть?! Вот ведь просил я тебя, продержись, пока не закончишь!

– Свадьба уже была… – закусив губу, пробормотала Светка, – в прошлое воскресенье…

– Как это… была?! А почему хотя бы до нового года не подождали или каникул… – Арсений бдительно окинул взглядом стройную фигурку сестренки и убедился, никаких видимых поводов для того, чтоб так торопиться, пока и близко нет.

– Сеня… мы тебя везде искали… – Голос девушки задрожал, по щекам покатились слезинки. – Папа… он сильно болен… сказал, женитесь… чтобы я был спокоен.

– Как это болен?! – не поверил Арсений. – Я же в августе разговаривал по телефону… всё было хорошо…

– Да, он никому не говорил, терпел, думал – ревматизм… все натирался какими-то мазями… – Светка горестно всхлипнула. – А когда слег, врачи сказали, уже поздно что-то делать… в октябре химию прокололи, но лучше не стало…

– Аджарр… – Арсений обернулся к молча жующему мясо дракону.

– Жизненная аура вся изодрана… сутки, не больше, – мрачно пробурчал дракон. – У меня здесь ничего не получится…

– Врачи тоже сказали… сутки или двое… – согласно всхлипнула Светка и вдруг с внезапным уважением уставилась на дракона. – Сеня… он что, экстрасенс?!

– Угу, – пробурчал Арсений, – а зять у нас кто?

– Так Валерка же! – Сестра смотрела на него с укором, как он мог подумать, что она выйдет за кого-то другого!

– Это хорошо.

Соседского Валерку Арсений действительно знал хорошо и был очень рад, что сестренку не привлекли безбашенные городские оболтусы. С работящим и миролюбивым парнем, лет с пятнадцати чинившим все окрестные телевизоры, магнитофоны и прочую сложную технику, Светке будет надежно и спокойно. А если еще и учесть, что они уже несколько лет дружат, значит, любят друг друга… К тому же Арсений ведь сможет и проверять… хоть изредка?!

– Где жить думаете?

– Нам мама дом отдает… – завиноватилась Светка, – сама во флигеле жить хочет… Но мы против, нам во флигеле даже лучше.

– Живите в доме, – безапелляционно решил Арсений, – мать с отцом я забираю с собой. Аджарр, утащим?

– Часа через два, только подай еще ведро с этим замечательным напитком.

– Сейчас, – метнулась к серванту Светка и достала несколько заводских бутылок с водкой, – вот покупная!

– Нет, – подержавшись рукой за бутылку, объявил странный гость. – То, что в ведре, намного лучше, а от примесей я сам очищу.

– Свет, найди ему черные очки, а то так и будет мучиться, – сжалился над драконом, не желавшим пугать девушку, Арсений. – Он на сварку насмотрелся, у него от любого света глаза режет.

– Сейчас… где-то были… вот, пойдут? Не сильно темные?

– Очень хорошо, – обрадовался Аджарр, торопливо нацепляя огромные пляжные очки в радужной оправе со стразами, – замечательная вещь.

– Главное, тебе очень идут, – не удержался от подколки Арсений, и Светка бросила брату укоризненный взгляд: как можно издеваться над чужой бедой?!

Дверь приоткрылась, и в комнату как-то неуверенно, как в чужой дом, вошла мать.

– Светочка, ты с кем тут, Валера, что ли, вернулся? – еще от порога произнесла явно заготовленную заранее фразу и замерла, неверяще рассматривая гостей.

– Мам, – метнулся к ней Арсений, обхватил поникшие плечи, прижал к себе, виновато целуя в висок, какая же маленькая она стала!