Искаженное эхо

— Как можно, — преувеличенно возмутилась Урса, сообразив, наконец, что демон за что-то не на шутку сердит на хозяйку, — мы туда тремя тройками ездим.

Но вспомнив, что обижаться ему очень даже есть на что, любой бы обозлился, выдерни его из теплой постели в чужой холодный мир, потихоньку вздохнула. Так разве стали они так делать, если б не крайняя нужда? Воинов с каждым годом рождается все меньше, а углы становятся все наглее и изобретательнее. Вспомнив все это, охранница решила хоть немного оправдать свою бывшую подругу по тройке, и доверительно сообщила:

— Да и нельзя ей одной, разве одна она отобьется от желающих? А силу против своих применять можно только в самом крайнем случае, если на жизнь покушаются. Как Кинтамид, например.

— Ясно, — не вникая в последние слова, хмыкнул Арсений, что уж тут непонятного.

Целая толпа вооруженных гренадерш сопровождает Аркстрид в село, чтоб помочь отбиться от желающих… понятно чего. Только он, дурак, бросился ее ловить… обманулся мелькнувшим в глазах отчаянием и болью, почудилось… а, разве теперь важно, что там сдури почудилось призванному в качестве живого оружия демону?!

— Я хочу на них посмотреть, можно? — испытующе глянул Арсений на охранницу.

— Пойдем, — еще раз укрыв потеплее Хира, поднялась с постели Урса, — сразу и выберешь себе вторую подручницу. Потом посмотрим свободную комнату… мне кажется, она поудобнее этой.

Как оказалось, в доме был и третий этаж, только лестница в него вела от маленького холла возле кухни.

— Есть хочешь? — спросила подручница, приостанавливаясь возле кухонных дверей.

Арсений отрицательно мотнул головой, и сразу засомневался, что женщина углядит а полутьме этот жест, но Урса решительно прошла мимо кухни и открыла маленькую дверцу с противоположной стороны холла. За ней оказался неосвещенный тупичок тесного коридора, сворачивающий на такую узкую лестницу, что Урса едва не задевала плечами за стены.

Спрашивать, почему на лестнице сэкономили полметра пространства, пленник не стал, решив попробовать догадаться. Он лез по крутым ступенькам вслед за охранницей, освещавшей себе путь прихваченным со стены светильником и пытался понять, как местные мужики могли допустить такое надругательство. Почему их так мало в этом доме, помогло догадаться проведенное в селе детство, лишних быков, козлов и петухов никто не заводит. Но ведь там животные… а детей же должно рождаться поровну? Или даже мальчишек больше?

— Урса, — едва преодолев лестницу, спросил Арсений, — а куда вы деваете мальчиков?

— А ты разве не понял? — хмуро фыркнула она, останавливаясь посреди круглого помещения, куда выходило несколько дверей — я же говорила, в село отдаем.

— Ты говорила — бракованных, а я спрашиваю про нормальных, — мягко уточнил пленник.

— Ты имеешь в виду здоровых трутней? — снова насторожилась она. — Так не бракованных рождается мало, один на полтула, редко два. Самыми хорошими мы меняемся с другими домами, чтоб не портить кровь, другими меняемся с селянами, им же тоже нужно здоровое потомство. Иногда меняться не получается, возраст не позволяет, вот как у нас сейчас, живет три подростка, которые могут стать хорошими трутнями, но менять их рано. Вот и взяла Аркстрид в селе парочку, чтоб дому не остаться без малышей в ближайшие годы.

— Значит, в селе мужчин больше, чем женщин? — попытался проверить свою догадку Арсений.

— Ну, трутней там меньше, — упрямо не желала называть всех особей мужского пола одним словом охранница, — там в основном бракованные.

— Но они же мужчины? И могут жениться? — почему-то пленнику очень важно было знать, что над несчастными мальчишками, не доставшими макушкой до какой-то там черты не производят никаких принудительных позорных операций.

— Я не совсем понимаю твои слова, — растерялась Урса, — ты говоришь жениться… — это значит, заводить детей? Так ведь сельские женщины хоть сами и выбракованные, но все хотят иметь здоровых детей… чтоб девочек взяли в воины, а мальчиков в трутни… в доме жить намного легче и работы меньше. Заводить ребенка от бракованного очень плохо… но иногда совсем уродливые женщины так поступают. Но такое чаще встречается не в больших селах, а в маленьких рыбацких поселках на берегу моря, или у рудокопов.

По мере того, как женщина говорила, её голос становился все глуше, а лицо все сильнее стягивала маска безнадежности. Арсений наконец допер, что невольно забрел с сапогами на самое больное место в душе охранницы и мягко тронул ее руку.

— Спасибо, я уже понял.

— Вот в этих комнатах живут трутни, — Урса хмуро показала на двери, — а эти пока свободны…

Она запнулась и исподтишка бросила на демона странный взгляд, но тому, шокированному невозможной, возмутительной системой производства элитного потомства было пока не до расшифровки загадочных взглядов.

— А отец Хира… в какой комнате?

— Его тут уже давно нет… после рождения второго слабого ребенка отдали в село… обменяли на молодого, — совершенно спокойно сообщила охранница, заставив Арсения иронично поджать губы.