Искаженное эхо

— Выиграл… — еще неуверенно ответил мальчишка, потом посмотрел внимательнее в смеющиеся глаза гостя и победно закричал — выиграл! Эгей! Сен выиграл!

— А что такое… ты выиграл? — почему-то Аркстрид сразу поняла, что выигрыш будет необыкновенным… просто невероятно замечательным, иначе он не стал бы так радоваться и так рассказывать им… нет, ничем простым ЭТО быть не может!

— Вот — приоткрыл он на груди необычную темную рубаху, под которой была еще одна, светлая.

А на ней мягко светилось… Аркстрид даже задохнулась от восхищения, таких вещиц, тонких, изящных, неимоверно замысловатых и бесконечно загадочных точно не могло быть ни у кого в этом мире, кроме дракона. И силой от неё несло… ведущая даже при свете дня, не закрывая глаз, это почувствовала… как же он-то с таким обращается?!

— Можно? — Протянула руку Аркстрид, но Сен быстро отстранился.

— Извини, — сказал с искренним сожалением, — дракон настроил его на меня, больше никому нельзя прикасаться.

— А что это, Сен? — Урса, застывшая за плечом напарника, восхищенно внимала каждому его слову.

— Пропуск… или ключ в другой мир, — серьезно и торжественно сообщил Арсений, — и тот мир совершенно безопасен. Там нет никого, ни углов, ни других людей, там тепло и есть море. Там можно строить дома и спокойно растить детей. А еще… после перехода у всех исчезнут болячки и старые раны… Нет, я никого не тяну силой, пусть каждый решает сам. Только знайте, жители приморских деревень согласны туда уйти… у них свои причины, захотят — расскажут сами. И еще… дракон не ест людей. Никогда. Он их обменивает на рыбу… так что вы сможете там встретить давно забытых подруг.

— Ох, боги, — с размаху шлепнулась на скамью одна из женщин, — неужели такое может быть?

— А вот такое может быть? — сразу и бесповоротно все для себя решившая Урса, повела рукой в сторону стола, где горой лежали невиданные угощения, — лично я Сену верю, он ни разу слова неправды не сказал, и зла не сделал…

— Ты за него потому сейчас стеной стала, что услышала доброе слово для себя… про Хира… якобы он там будет здоров, — втора еще пыталась спорить, — а наша прежняя родина… наши города, могилы предков?!

— Я видел ваш город, — Арсений не считал нужным скрывать правду, — дворец дракона стоит на скале над морем… там сейчас тепло, и нет ни снега, ни метели, листья на некоторых деревьях желтые, а на некоторых зеленые. И море видел, издалека. И разговаривал с одним демоном, он лет двадцать назад был вашим защитником, а потом вы его отдали дракону. Рогатый такой, с черными волосами. Вспомнили?! Вот он мне и рассказал, что углы очень быстро размножаются, и перебить их всех вам никогда не удастся. Зато они придумали, как вас победить, собираются шить теплую одежду и воевать зимой. Им-то легче, они будут приезжать на несколько дней и назад — в тепло, а вам придется все время по холоду… Нет, сколько я ни думал, уйти в новый мир — самое лучшее решение, если хотите, чтобы ваши дети были свободными людьми, а не рабами.

Последний аргумент пришел Арсению на ум как-то случайно, но почему-то именно он произвел на гаран самое сильное впечатление.

Нужно будет обязательно расспросить Аджарра, что за всем этим кроется, сделал землянин в уме зарубочку на память, и, устроившись возле стола, приготовился отвечать на вопросы. Еще во дворце дракона Арсений загадал, если удастся сразу склонить к своей затее жительниц дома, ставшего ему своим, значит, и с остальными он сумеет договориться, домочадцы своим примером помогут.

Втора уже суетилась вокруг Аркстрид, устраивая её поудобнее и знаками отдавая указания прибежавшим подручницам хозяйки. А еще нужно было рассортировать принесенные Сеном подарки, поделить так, что всем хоть по кусочку хватило попробовать невиданных яств… и если придется ехать в другие дома… уговаривать, то неплохо бы и им захватить… для убедительности…

И вдруг Харрис ясно поняла, что уже думает о том, чужом мире, как о новом, долгожданном доме, где не будет ни проблем, ни трудностей, присущих старому убежищу. А самое главное — не будет так надоевшей войны… не будет растерзанных женских тел, которым нужно до рассвета закрыть глаза, и сложить погребальный костер.

Она озадаченно оглянулась на нахмуренное лицо Аркстрид, задумчиво катавшей в пальцах незнакомую круглую сладость, перевела взгляд на Сена, умиленно следившего, как по худым ручкам Хира текут янтарные капли сока и задала вопрос, который вдруг показался ей важнее, чем все, что волновало раньше.

— А что нам можно с собой брать?

— Все, что захотим, — немедленно откликнулся Сен, стараясь скрыть свое облечение, ведь если Харрис решилась, значит, вскоре и остальные осмелятся, — но я еще собираюсь поторговаться с драконом… у меня есть несколько выигранных желаний, пусть даст что-нибудь полезное.

— И когда можно перебираться? — Подняла на него серьезные глаза Аркстрид, и Арсений невольно сглотнул от подкатившей к горлу нежности, только теперь разглядев запавшие вокруг синих глаз темные круги.