Искаженное эхо

Землянин даже интуитивно отшатнулся, знать разумом, что на тебе защита — это одно, а видеть летящий в лицо булыжник — совсем другое. И не зря отшатнулся, между прочем. Иначе бы ослеп не меньше, чем на пару минут. Булыжник сгорел с такой яркой вспышкой, словно метеорит при влете в атмосферу.

— Ну, — протирая глаза, проворчал примирительно Арсений, разглядев виноватое выражение на пораженных лицах, — теперь убедились, почему я должен идти первым? Это амулет драконий меня защищает.

— Прости, — первой шагнула навстречу Аркстрид, и натолкнулась на искренне изумленный взгляд Сена.

— А тебя-то за что?

— Это я должна была им всё объяснить, я за дом отвечаю. А я и сама не сразу поняла… до конца, только сейчас, когда увидела, — гордо подняв голову, твердо объявила ведущая.

— Ну, тогда это я сам больше всех виноват, — сердито фыркнул Арсений, — потому что это я мужик, и должен отвечать за женщин и свой дом. А вы все — теперь мой дом. Пошли-ка дальше, да посматривайте под ноги, тут могут быть еще такие… крабы.

Назвать странное существо черепахой у Арсения язык не повернулся.

До реки было недалеко, всего километра полтора, но переселенцы до нее так и не дошли. Когда постепенно уменьшающийся обрыв уже стал не выше двух этажей, Арсений сначала заметил одиноко бредущую по кромке прибоя фигуру, а уже потом, оглядевшись в поисках удобного места для спуска, обнаружил и выбитые в красноватом камне ступени. Убедившись, что все домочадцы, не отставая, следуют за ним, а Парбин и Заримад упорно держатся рядом с ведущей, разочарованно хмыкнул и зашагал вниз. Абсолютно невозможно оказывать понравившейся девушке знаки внимания в таких условиях.

Лестница оказалась очень удобной, защитные бортики и ложбинки для стока воды вырезаны с заботливой предусмотрительностью, даже его лучший дизайнер не продумал бы всё так же рационально и комфортно. Нужно будет сделать точно такие, когда он начнет строить собственный дом, решил Арсений, и подавил тяжкий вздох, вокруг столько проблем, а он о доме мечтает.

— Привет, — кивнул в ответ на пожелание доброго утра дракон, не прекращая странного, на первый взгляд, занятия.

И вид у него был неподобающий, босиком, с подвернутыми до колен штанами, вооруженный широкой деревянной лопатой с длинным черенком. Зайдя в воду, Аджарр аккуратно подталкивал к берегу прозрачный пузырь, слабо шевелящий пучком щупалец.

— Зачем тебе медуза? — понаблюдав с полминуты, не выдержал Арсений.

— Красиво звучит, — доставая из ножен кинжал, одобрил Аджарр, — а я звал их пузыриками.

Голой рукой схватил шар за щупальцы и одним взмахом кинжала отсек их напрочь. Пузырь хлюпнул густым соком и растекся плоским блинчиком.

— Вам нужно надевать рукавицы, стрекала жгучие, — предупредил дракон, заходя по щиколотки в воду и выполаскивая в воде прозрачный мешок.

— А ты не простынешь? — ворчливо бурчал Арсений, следя, как дракон выворачивает прозрачную шкурку и аккуратно натягивает её на большой круглый валун.

Для чего он все это делает, до землянина пока не доходило, но в одном он был уверен, ради своего удовольствия Аджарр тут гулять нипочем бы не стал.

— Драконы не простывают, — аккуратно обрезая неровные края, назидательно сообщил змееглазый и достал бутылку.

Плеснув зеленоватую жидкостью на шкуру пузырика, дракон ловко размазал ее ровным слоем, пользуясь неизвестно откуда извлеченной кистью, и отошел на пару шагов, чтоб полюбоваться на свою работу. Неизвестное снадобье быстро впитывалось в пленку и светлело, теряя цвет, до тех пор, пока шкурка вновь не стала прозрачной.

В голове Арсения мелькнуло подозрение, и он оглянулся. Несколько валунов, разбросанных неподалеку, как-то неестественно поблескивали в ярких солнечных лучах.

— Что в бутылке? — постучав по ближайшему из таких камней, заинтересовался землянин.

От подсохшей на камне шкурки исходил глухой звук, как от фанерки или пластмассы.

— Соображаешь, — коротко похвалил дракон, — закрепитель.

— Где берешь?

— Тут рыба такая плавает, я головастиком назвал, это из её секреции. Любит она пузыриками лакомиться, а чтоб не выскальзывали, сначала обрызгивает, оно в воде на расстоянии пяти шагов действует. Я развожу примерно полупроцентной концентрации, хватает на полсотни пузырей.

— На квадратную раму натягивать не пробовал? — осторожно стягивая с валуна готовую прозрачную полусферу, деловито осведомился Арсений.

— Какого примерно размера? — донельзя наивная физиономия дракона даже на миг не обманула строителя.

И не такие выступления видел, особенно когда работу смуглых разнорабочих из ближнего зарубежья принимал. Давно научился объяснять им задачи предельно четко и принимать выполненное поэтапно. С самого первого раза, когда они уверяли, что закопали канализационную трубу на глубину восемьдесят сантиметров, а Арсений обнаружил над трубой слой грунта лишь около тридцати.

— Как рамы для окон, я помню, они все одного размера? — состроил такую же лоховскую мину землянин.

— Вот такую? — неизвестно откуда на песке появилось несколько деревянных щитов.