Искаженное эхо

— Где он?! — хриплым шепотом повторили губы, — Да что ж ты молчишь-то, Харри-ис! Где Сен?!

Втора уставилась на неё таким несчастным взглядом, словно впервые видела, и вообще не понимает, кто и чем её спрашивает, потом как-то жалко сморщилась, села прямо на камни и разрыдалась.

— Харрис… — Урса присела рядом на корточки, потом и вовсе плюхнулась рядом и прижала голову подруги к своей мощной груди, — скажи нам, он… что… прыгнул вниз?

— Ну что ты такое выдумала, — склонившись к вторе, Аркстрид нежно погладила взлохмаченные, с редкой проседью, волосы, и строго глянула на Урсу, — Зачем бы ему прыгать?!

Зачем ему прыгать с этого дурацкого обрыва, уговаривала она сама себя, пытаясь нацепить привычную маску невозмутимой и рассудительной хозяйки. Всё в этом мире идет просто отлично, люди строят дома, крестьяне начали корчевать кустарник на опушке леса и на пологом берегу реки, многие уже перешли в собственные землянки, придуманные Сеном. Отряды лесорубов собираются в поход к верховьям реки, оказалось, что проще возить бревна от воды, поскольку селиться решено вдоль берега, строя дома в две улицы. В шахматном порядке, сказал Сен, и все согласились. С ним вообще все соглашаются, потому что он умный и хочет им только добра…

— Выдумала? — подняв голову, Урса несколько минут рассматривала ведущую сузившимися глазами, и у Аркстрид от этого неприязненного взгляда даже холодок по спине пополз, — да мне как Харрис сказала, что он весь побелел, когда тебя с этим панахой в обнимку увидел, я сразу поняла… что-то плохое случится! Харрис сразу за ним побежала, а меня за тобой отправила… я виновата… если бы не побежала к детям… может, успели бы…

— Он не прыгал! Он с драконом ушел… — прорыдала Харрис, и снова уткнулась лицом в колени.

— Урса… — губы ведущей дрожали от обиды и незаслуженного оскорбления, — но при чем тут панаха?! И какая обнимка? Мне Милох рассказывал, что все женщины должны ходить в нарядных платьях с вышивкой, и носить красивые амулеты и обереги… Он собирается свою мастерскую открыть, просил разрешение занять один сарайчик…

— Тебя все, кто просит разрешения на сарайчик, по полдня за плечи тискают и в глаза заглядывают? — Урсу несло и остановить её сейчас было просто невозможно, — да всем, кто со стороны смотрел, было ясно, куда эта панаха гнет! Все трутни точно так воинам в глаза с вечера заглядывают, нежными голосками про красивые глазки на ушко шепчут! А Сен не такой… он делом занят, ему некогда тебе на ухо всякие глупости шептать… А-аа!

Урса обхватила голову руками и тоже заревела, подвывая обиженно и зло, как зимний ветер в трубе.

— Я ничего не понимаю, — безжизненным голосом безнадежно обронила Аркстрид и тоже села, — при чем тут я… и при чем тут Сен… если он не прыгал…

— Потому что он, кроме тебя, ни одной гараны в упор не видит! — Еще сердито выкрикнула Урса, сморкаясь в кусок тряпки, — с первого дня, как появился у нас, только на тебя и смотрит… ну неужели, ты сама ничего не видишь?

— Урса… ты ошибаешься… я же некрасивая, маленькая, уродка выбракованная, — горько покачала головой ведущая, не замечая покатившихся из глаз слезинок, — если бы не дар, меня бы давно в деревню отправили… зачем я ему, если вокруг столько красивых и сильных воинов? А Милох мне вовсе не нужен… я вообще не собираюсь рожать детей… зачем нам заморыши…

— Сен сказал, — тоскливо пробормотала втора, — тут все дети будут здоровыми, и еще сказал, что нам всякие нужны. Посмотри на Хира… А про то, как он на тебя смотрит… Урса правду сказала, я давно всё заметила. Да хотела тебе позже сказать… когда все сюда переберутся, всё думала… пока не время…

Она снова вжала лицо в ладони и заплакала еще горше.

— А… дракон сказал… старейшины все круги сломать решили… — доносились сквозь рыданья сдавленные объяснения, — а он не может их наказать… драконий закон… А Сен сказал… все равно пойдет… даже если дракон не будет помогать… А дракон сказал… тут уже хватит народу, чтоб продолжать род…

— А Сен? — так и обмерла Аркстрид.

— Он сказал… — Харрис горестно всхлипнула, — что тут и без него найдется… кому продолжать.

— Ну… вот почему… вы такие… вредные! — Не найдя подходящего слова, с отчаянием выкрикнула ведущая, — почему не объяснили мне всё раньше?! Разве я стала бы разговаривать с этим… панахой! Я бы от Сена ни на шаг не отошла и сейчас была бы там, рядом, у меня же силы побольше, чем у Эргезит и трех её помощниц вместе взятых! А в круге я могла бы…

Она говорила тише и тише, все явственнее понимая, что теперь кричать и обвинять других бесполезно. Как бесполезно и думать… сколько всего она сделала бы по-другому, если можно было хоть маленький кусочек жизни прожить снова.

Аркстрид отчетливо вспомнился тот вечер, когда он сидел рядом, беспрестанно подкладывал в тарелку невиданные кушанья и, словно невзначай, мимолетно касался ее волос. Как потом крепко притиснул ее к себе, когда они подумали, что на них падает часть плывущего над этим миром сверкающего кольца, как вел ее ночью после урока магии и уверял, что темно, хотя можно было рассмотреть под ногами каждый камушек.