Искаженное эхо

Может, он им вообще для ритуала какого-то понадобился или тому же дракону преподнести в виде экзотического блюда?

Хир еще спал, когда они кучей вернулись в прежнюю комнату, и Арсений решительно отстранил охранницу, шагнувшую к постели с намерением разбудить заморыша.

– Я отнесу, – сообщил решительно и бережно поднял пригревшегося малыша вместе с одеялом.

И первым вышел из двери, из какого-то мальчишечьего упрямства не желая снова плестись позади баб.

– А ты сходи за едой, – уже пройдя половину пути, небрежно повернул голову к Урсе, несущей в здоровой руке меховые детские вещички. – Я буду есть в своей комнате.

Аркстрид сидела на кухне, обдумывая хозяйственные дела и насущные проблемы, а вернее, самую главную свою нынешнюю заботу, строптивого демона. Как точно все вокруг подметили, слишком он неправильный для того, чтобы стать хорошим защитником. Впрочем, ведущая и сама чувствовала, напрасно ждать от него какой-то помощи, да все никак не могла сформулировать для себя собственные разноречивые сомнения.

С одной стороны, вроде и неплохо, что он неагрессивный, не кусается и не выпускает когти, а с другой… никаких когтей, как ей кажется, у этого демона и вовсе нет. И тогда чем он будет сражаться с туглской ордой… ни налитых силой мускулов, как у ее воинов, ни особой проворности тоже не наблюдается. Как не видно и клыков, рогов или хотя бы длинного хвоста с ядовитым шипом на конце… Говорят, был демон с таким около двух тулов лет назад. А этот… Сен слишком похож на трутня, как бы его самого от туглов защищать не пришлось. И хуже всего, что ценой этого неуклюжего демона невольно стала мощная Кинтамид, коловшая своей палицей лысые головы туглских воинов, как пустые орехи. Хозяйка снова тяжело вздохнула и заглянула в опустевшую кружку: хоть и стыдно выбраковкам столько есть, но после ритуалов у неё всегда просто немыслимый аппетит.

Бин, терпеливо сидевшая неподалеку с ножом в руках над корзиной с грибами, поднялась и налила ведущей молочного киселя: ночью окотились еще козы, и сегодня молоко было добавлено в общий котел.

– Парбин, – почти виновато взглянула на нее Аркстрид, принимая полную кружку, – а тебе самой-то Заримад нравится? Вы же должны друг дружке доверять…

– Не переживай, договоримся. – Парбин правильно поняла недосказанное и оценила заботу хозяйки. – Лучше иди поспи… глаза вон ввалились. Когда на совет-то отправимся?

– Как метель уляжется… – нехотя буркнула Аркстрид, не имевшая никакого желания торопиться на допрос к дотошным старухам. – Кстати… демона придется брать с собой, подбери ему теплую одежду… женскую. Я так поняла, в его мире трутни ходят в штанах.

– Так им же неудобно… – заикнулась было Бин, но под укоризненным взглядом хозяйки тут же смешалась. – Извини… я не то говорю. Подберу, конечно.

– Доброе утро… – Ввалившаяся в кухню Урса никак не ожидала встретить тут покинутых подруг по оружию и теперь замерла, с досадой кусая губы и пряча глаза.

Слишком довольные и оживленные для человека, чувствующего свою вину, решила Аркстрид, внимательно оглядев бывшую подручницу, и подавила раздраженный вздох.

– Ну что встала, небось за едой пришла? Вон в котле кисель, в корзине мамалыга и мясо… бери сколько нужно, что-то демон наш… слишком тощий, – устало и примирительно предложила ведущая и онемела, услышав строптивый ответ Урсанит.

– Не зови его демоном… Сен такой же человек, как и мы… только из другого мира. И трутнем не зовите… он мужик… а не… усеминитель, – еле припомнила демонская подручница странное словцо.

– Как хорошо ты его изучила, – едко протянула Аркстрид, немедленно позабыв все свои благие намерения. – Чем же он тебя подкупил?

– Не нужно так говорить, – с болью глянула на нее Урса и, взяв маленькую корзинку, принялась собирать туда еду, а бывшие подручницы исподтишка следили за каждым ее движением.

Ожидая, скажет еще что-нибудь молчаливая прежде воительница или нет.

И она таки сказала, но прежде открыла дверь и сделала шаг наружу, давая понять, насколько ей неинтересно их мнение.

– Не подкупал он меня ничем… если хотите знать, я его чуть не убила… спасибо, левой рукой ножи метаю немного хуже. А доказательство… вон. Парбин, посмотри на спинке левее. Он просто меня пожалел… и я за то ему благодарна.

Дверь давно захлопнулась, а они все так же остолбенело сидели, не в силах вымолвить ни слова. Какие тут к туглам слова, если самая стойкая и самая терпеливая из них призналась в непростительной слабости: ее пожалел трутень… тьфу, этот… мужик, и она не умерла от стыда, а так спокойно и гордо об этом говорит!

Аркстрид протяжно выдохнула, радуясь, что они в кухне только вдвоем, остальные позавтракавшие пошли в подвал готовить новые корзины под засев, весна еще не скоро, а грибы хоть и приевшаяся, но сытная еда.

И ринулась к указанному Урсой месту посмотреть доказательство. Однако Парбин оказалась проворнее и, восхищенно присвистнув сквозь зубы, уже щупала мозолистым пальцем глубокую отметину от метательного ножа. Слишком хорошо знакомую ей по тренировкам, чтобы бывалый воин не поняла сразу, с каким намерением был сделан бросок.