Искаженный хаос

– В первый день работы кое-кто из его команды назвал меня наркоманкой. Утверждал, что я не справлюсь. Большинство из вас, наверное, видели сегодня татуировку на моих ребрах – надпись «зависимая». Я сделала ее, потому что я именно такая. Зависимость останется со мной, даже если я не поддамся ей, но мне хотелось бы помнить, что она не определяет меня.

Некоторые посмотрели на мой напиток. Я не стала объяснять, что у меня зависимость от наркотиков и что я давно слежу за количеством употребляемого алкоголя. Я знала, что он может стать причиной рецидива. Спустя девять лет я верила в себя, но не до конца, и это причиняло боль.

– Я тоже имел дело с зависимостью, – добавил Лукас.

Затем об этом же сообщили еще двое присутствующих, а также Родни.

– Не пью уже семь лет. Спасибо, что поделилась, Иззи. Приятно знать, что у всех нас есть проблемы, будь то зависимость, вопросы психического здоровья или что-то еще. Жизнь оставляет на нас свои следы, верно?

Я позавидовала тому, как Родни принимает правду этого мира.

– Итак, без дальнейших предисловий, последний мужчина вечера – Родни. – Я помахала рукой перед его лицом. Мое заявление разрядило обстановку, и я стала описывать своего нового знакомого. – Родни отлично катается на сапе, любит рисковать и, наверное, победит меня в подтягиваниях. А еще мне понравилось, как утром он приготовил для нас с Лукасом по отличной чашке кофе с сахаром, именно так, как я люблю.

– Надеюсь, скоро у нее появится больше поводов для радости. – Он поиграл бровями, и единственной моей реакцией был румянец на щеках. Безобидный флирт, ничего серьезного. Вот, что мне нужно было. Благодаря Родни, я ощущала в животе бабочек, но в то же время оставалась спокойной. А вот Кейд распугивал бабочек и вместо них порождал пожар.

Когда речь заходила о людях, которые пытались стать сплоченной командой во время корпоратива, правила не имели значения. У меня было ощущение, что большинство из присутствующих думали об одном и том же, потому что все мы были примерно одного возраста, умные и очень симпатичные.

Родни продолжил рассказывать команде, почему занимается безопасностью данных, но я его не слышала, потому что мой взгляд был устремлен на коттедж на углу. Захочет ли Кейд одну из этих женщин? Удовлетворит ли ее, если представится такая возможность? Я надеялась, что он не покинет пределы своих стен, и мне стало противно, когда я поняла, что ревную, потому что в домике Кейда не горел свет.

И я почувствовала его раньше, чем увидела. Он был близко, фактически возвышался над всеми нами.

Слушал и анализировал все, что мы говорили.

Родни закончил, посмотрев на координатора мероприятия.

– И поскольку я представляюсь последним…

– Не совсем последним. – Кейд вышел из тени, и при виде него некоторые девушки ахнули.

Большинство парней были одеты в свитшоты и толстовки, поэтому не стоило удивляться, что он тоже выбрал похожий наряд. Даже я сидела в мешковатой толстовке Родни. Но Кейд в черных спортивных штанах и толстовке отличался от остальных. Его спортивное тело отлично смотрелось в этой одежде, и благодаря ей он выглядел более доступным.

Засунув руки в карманы, он представился.

– Кейд Арманелли. Глава отдела защиты данных правительства Соединенных Штатов, Пентагона и компании «Стоунвуд Энтерпрайзес».

Хизер прочистила горло. Было видно, что она не станет ничего напоминать ему или требовать. Вместо этого она перекладывала свои бумаги.

– Что ж, очень рада, что вы все познакомились. Как я уже сказала, пожалуйста, не стесняйтесь, ешьте и пейте. Если кому-то из вас что-то понадобится, мой номер указан в ваших программах.

Она подошла к Кейду и обняла его, прошептав, что рада видеть. Он улыбнулся в ответ, и, клянусь, улыбка была более искренней, чем когда он смотрел на остальных.

Во мне вспыхнула ревность. Я думала, что, будучи координатором нашего мероприятия, Хизер поспешит уйти, однако она заняла место рядом с Кейдом, как будто специально для этого приберегла два последних кресла напротив меня. Никто не знал, что у нас интрижка, но, черт возьми, в тот момент я могла поклясться, что все это было подстроено. Своего рода попытка нажать на все мои больные точки и заставить меня сорваться. Бармен принес им бокалы, наполненные янтарной жидкостью. Как будто все уже знали о предпочтениях Кейда и сначала полагалось обслуживать его.

А также красивую блондинку справа от него.

Хотя, ничего удивительного. В конце концов, он был миллиардером и нашим боссом.

И всего несколько дней назад я убеждала себя, что ненавижу его. Он был врагом, а не другом.

Тем не менее, если нам полагалось отвечать на вопросы, то и Кейд не исключение. Я встала, чтобы взять еще один напиток, комары зажужжали вокруг меня.

– Итак, почему вы занялись безопасностью данных, мистер Арманелли? – спросила я. – Хизер заставила всех нас ответить на этот вопрос, значит вам тоже полагается рассказать свою историю.

Он ухмыльнулся, будто было нелепо называть его по фамилии. Когда я взяла пиво и пошла на свое место, Родни перехватил меня и усадил к себе на колени.