— Я по делу. Есть у вас тут главный? С кем можно поговорить. — Сколько не старался мистик говорить жестко и уверенно, чаще выходило чрезмерно вежливо, просительно, даже в беседах с подобными личностями.
— Нет нас, нет главного. Вали на хрен, пацан.
— Постой. — Ковенант вскинул руку. — Я… от Калеба. Не из полиции. Он сказал, здесь помогут. Я заплачу.
— От кого? А, неважно. Выглядишь не бедно. Не понимаешь, по–другому поговорим.
Блеснуло лезвие ножа. Старуха хищно скалилась беззубым ртом. Мистик вздрогнул. Дежа вю.
Начинался крупный снегопад. Ашер мечтал о горячем чае и интересной книге, провести всю ночь в спорах с защищающими свою территорию бродяжками в его планы не входило.
Джек вытянул руку. Нехитрые манипуляции с рисунком реальности, и над ладонью маленький, но оттого не менее яростный смерч. Демонстрация силы в определенных ситуациях полезна.
— Мистик. — Зло выплюнула бездомная, не спеша, впрочем, убирать оружие.
— В точку. — Теряя терпение, буркнул парень, переступил с ноги на ногу. — И этот мистик очень хочет домой, так что кончай ломать комедию и веди меня внутрь.
Видит Создатель, ковенант за продуктивный диалог и мирное решение проблем, но, порой, казалось, он такой в Полисе один. Пусть так. Ашер умел приспосабливаться.
Старуха недовольно зашипела, но развернулась и, грязно ругаясь в голос, заковыляла ко входу в здание. Джек на расстоянии последовал за ней, не забыв обезопасить себя защитными явлениями. Вне всяких сомнений, без таковых он вскоре и за порог квартиры не выйдет.
Логово бездомных Улья в полной мере оправдало ожидания молодого ковенанта. Хаос и совершенное игнорирование пожарной безопасности. Пропахшие мочой спальные мешки, дырявые палатки и прелый картон опасно соседствовали с открытыми кострами, горелками и самодельными плитами. Под ногами хрустело битое стекло, больно впивались в стопы осколки кирпича. Ничего необычного.
Джека смущал тот факт, что он начинает привыкать к посещению столь неблагополучных уголков города.
Вошедших большинство проигнорировало. Люди занимались своими делами. Некоторые, рассевшись вокруг костров, сиплыми голосами травили байки, передавая друг другу жестяные кружки. Кто–то читал засаленные книги и журналы. Бездомные чинили одежду, спали, кушали или бессмысленно пялились перед собой.
— Рут? — К мистику и его проводнице подошла грузная немолодая женщина в треснувших, перемотанных прозрачным скотчем очках в толстой оправе. — Кто это?
— Мальчишка ищет приключений. — Прокаркала старуха. — Ты у нас любительница языком почесать — наслаждайся.
Бродяжка зашаркала прочь, и скрюченной спиной умудряясь выражать неприязнь к незваному гостю. Женщина проводила сквернословку недоуменным взглядом, поправила очки.
— В чем дело? — Уперла руки в бока новая знакомая, критически осматривая собеседника. — О чем она? Ты не из наших. Полиция?
— Нет, мэм. — Терпеливо улыбнулся Ашер. — Меня зовут Джек. Я ищу одного человека. Полагаю, бездомного. Он проповедует на улицах Улья. Слияние, андрофаги и так далее. Мой… знакомый посоветовал обратиться сюда. Хочу задать этому пророку пару вопросов. Не бесплатно, конечно, деньги переведу на идентификационную карту. Есть же она у кого–нибудь здесь?
Ковенант затаил дыхание.
— Деньги? — Лицо женщины просветлело. Ненадолго, впрочем. — Я знаю, о ком ты говоришь. Но он сам по себе, здесь почти не появляется. Да и не слышно о нем в последнее время.
Мистик разочарованно выдохнул. Все зря.
— Сэр, сэр, подождите. — Поспешно замахала руками бездомная. — Я тоже много чего знаю. Может, смогу помочь?
Ашер в том сильно сомневался. Когда он спросил Калеба о Человеке с зеркальной маской, тот над ним посмеялся, а ведь и сам крайне неординарной личностью оказался.
Впрочем, терять нечего.
— По Фронтиру бродит ненормальный. — Без обиняков выдал ковенант. — В просторном черном балахоне и облегающей маске–зеркале. Видел кто из ваших?
Брови женщины поползли вверх. Воровато оглядевшись, она подалась вперед, заговорщически понизила голос.
— Знаю. Знаю, но деньги вперед. Пятьсот.
Джек подобрался. Обмануть хочет? Ей аукнется, мистик готов к любым неожиданностям.
Ковенант безропотно перевел требуемую сумму.
— Ну?
— Иди за мной.
Женщина с грацией слона запетляла меж смердящими островками жизни, вместе с сопровождаемым поднялась на второй этаж.
— Сама я его не видела. — Тараторила бродяжка, ежесекундно оборачиваясь. — Мой приятель, Рэй, что–то такое рассказывал. Давно, правда. Он здесь сегодня. Его и спросим.
Бездомная говорила много, Ашер не слушал, его мысли занимало расследование. Не хотелось тешить себя напрасными надеждами, но мистик чувствовал: он на верном пути. Парень предвкушал разговор с возможным свидетелем, будто подарок на день рождения.
Искомый Рэй расположился поодаль от остальных бродяжек, на продавленном, в сомнительных потеках матрасе. Интеллигентный, степенный, мужчина напомнил Джеку его школьного преподавателя, чем заочно заслужил доверие ковенанта.
Плату за информацию, впрочем, запросил и он. Ашер не стал спорить и о том не пожалел.