Исход

Она улыбнулась в ответ, выдохнув белое облачко пара:

- Боже мой, ты предусмотрела все. С удовольствием.

Я открутила крышку термоса, сняла внутреннюю крышку и налила в них шоколад.

- Кросбенд? Это же элитный район.

- Он самый.

Кучер понукнул лошадей, и мы начали двигаться. Похожий на небольшие сани низ нашего экипажа успокаивающе зашуршал по слежавшемуся снегу. Я оглянулась, чтобы посмотреть на оставляемый нами след, а тем временем Хейли, чуть не подпрыгивая от волнения, вертела головой во все стороны.

Все дома были подсвечены рождественскими гирляндами, а большие дворы украшены скульптурами и декорациями.

- Вот это да! Ты только посмотри сюда! Там, наверное, миллион лампочек! А вон, смотри! – она показала на дом, мимо которого мы проезжали.- На крыше пять труб и вон, из одной выглядывает Санта!

- Ага, - улыбнулась я. – Он нам машет, - я подняла руку и крикнула - Санта, привет!

Хейли рассмеялась и тоже помахала.

- Бог ты мой! Как ты думаешь, сколько в этом доме спален? – спросила она, показывая на здание, занимавшее целый квартал.

- Нууу, семь? А может, и восемь…

- Ух ты! Да вся моя квартира целиком уместится у них в прихожей.

- Точно. Когда я подыскивала себе дом, я на самом деле приценивалась к здешним домам. Непременно купила бы себе один, если бы хотела никогда больше не выходить наружу.

- Или покупать ботинки.

- Эй, всегда нужно правильно определять приоритеты.

Она рассмеялась, прижалась ко мне, чтобы согреться, пока мы прихлебывали горячее какао.

Это был необычный вечер. Мы катили по району, рассматривая невероятные украшения, скульптуры, фигуры и рождественские огни. Нам попался дом явно еврейской семьи, украшенный по канонам иудейской веры. Огромная звезда Давида на крыше и менора-семисвечник на лужайке, сияющая желтыми огоньками, символизирующими пламя. Там же, на крыше, оказался и Санта, потерявший штаны при попытке вылезти из трубы.

Мы смеялись, перебивали друг друга, тыкали пальцами и хихикали. Я чувствовала себя примерно десятилетним ребенком и в то же время, как ни странно, женщиной, когда Хейли хватала меня за руку или тянула за рукав, показывая на что-то, или склоняла голову мне на плечо, когда мы рассматривали особенно красивый дом.

- Это волшебно, - прошептала она, дыша мне в шею. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь запомнить каждое ощущение, чтобы потом иметь возможность проиграть их снова и снова. Я хотела запомнить запах ее шампуня, запах дыма, вьющегося над печными трубами, запах топящихся в домах каминов, блеск снега, рождественские огни, превращающие улицы в оранжевую страну чудес и нас, катящихся в волшебной колымаге, влекомой сказочными лошадьми.

Я наклонилась к Хейли, вспоминая, что же она только что сказала.

- Да, - от души согласилась я. – Это волшебство.

В конце концов, поездка завершилась, и пришло время покидать сказочную страну и возвращаться в реальность. Я вручила кучеру щедрые чаевые, и в знак благодарности он улыбнулся нам и коснулся пальцами полей шляпы. Мы с Хейли вернулись в джип, и я снова включила обогрев на максимум, потирая руки сквозь перчатки. Тридцать минут на свежем воздухе едва не превратили меня в эскимо.

Я повернулась к своей пассажирке и увидела всю ту же умиротворенную улыбку на ее губах.

- Ну что, тебе понравилось?

Она откинулась на спинку сиденья, посмотрела на меня и кивнула:

- Очень. Это самый лучший день рождения из всех, что у меня были, Энди. Спасибо тебе.

Я взволнованно ответила:

- Всегда пожалуйста, Хейли. И ты этого тоже достойна.

И мы улыбнулись друг другу.

* * *

Кендалл выбежала из дома с сумкой в руках. Я улыбнулась. Скоро ей исполнится одиннадцать. Как быстро идет время…

- Знаешь, Энди, я теперь не могу понять, как я раньше этого не замечала, - сказала Хейли с пассажирского сидения рядом со мной.

- Чего не замечала? – спросила я, не отводя взгляда от Кендалл.

- Что она – твоя дочь. У нее абсолютно твои глаза.

Я улыбнулась:

- Да. Я так рада, что хоть что-то у нее от меня.

- И не только глаза. Еще у нее твои губы, - она резко оборвала себя, когда дверца распахнулась и маленький сгусток энергии юркнул на заднее сиденье.

- Привет! – воскликнула она и обняла меня сзади, сомкнув руки вокруг подголовника на моей шее. Я сжала ее запястье:

- Привет, солнышко.

К моему удивлению, она проделала тот же трюк с Хейли, и некоторое время мы все просто улыбались друг другу. Наконец, Хейли ухватила ее за руку:

- Как поживает моя любимая десятилетняя девчонка?

- Хорошо.

Я включила передачу, и мы покатили по направлению к моллу.

- Ты готова к целому дню напряженного шоппинга, дитя?

- Ага! Рождество же!

Мы с Хейли рассмеялись.

- Это точно, - Хейли повернулась, насколько ей позволил ремень безопасности, и посмотрела на Кендалл.

- Солнышко, а ты пристегнулась? – спросила я, глядя на нее в зеркало заднего вида.

- Угу, - последовал полный энтузиазма ответ, и она щелкнула по ремню, пересекавшему ее детскую грудь. Скоро у нее начнет расти грудь… Господи, как все быстро…

- Как дела в школе, Кендалл? – спросила Хейли.

- Фу, не хочу об этом разговаривать.

Я, нахмурившись, посмотрела на них в зеркало заднего вида.