Исход

Генерал обхватил руками свою голову, у него было такое впечатление, что она трещит по швам. «Ну почему она у меня болит? У других не болит, а у меня болит после каждого перехода!» Настроение стремительно падало. Протор сейчас был готов обвинять в этом кого угодно: варваров, шердманов, себя, и потому он злился еще больше.

– Установи связь с шердманами, – попросил Протор связиста.

– Связь установлена.

– Привет, Протор, – поздорововался Перио. – Что-то ты выглядишь, прямо скажем, не очень…

– Привет, Перио, просто ты меня уже задолбал, сколько можно возиться с ними?

– Сейчас уже заканчиваю.

– Увы. Раз не смог сделать до моего прихода, то придется отложить начатое на неопределенное время. Пока до конца все не разъяснится.

– Не могу, Протор, у меня приказ.

– Аналогично… – Протор запнулся из-за особо си-льного приступа головной боли. – Короче, если не бросишь якоря, мне придется вмешаться.

– У тебя флот-то всего-ничего…

– Он небольшой, – согласился Протор. – Но на пару с людьми я тебя дожму.

– Давай поговорим в другой раз, я уже выхожу на финишную прямую…

Шердманские корабли действительно выходили на линию огня и вот-вот должны были произвести свои залпы. Но и силунианский флот во время разговора начальников не стоял на месте и тоже подошел на дистанцию выстрела.

– Что наводчики? – спросил Протор.

– Готовы, сэр, – ответил адъютант.

– Тогда огонь…

– Есть, сэр!

Корабли Конфедерации произвели залп по своему противнику. Отстрелялись все, даже самые последние номера самых малых линкоров, и сразу же стали закрываться облаком спасительного газа. А то могло так статься, что после ответного залпа от них ничего бы не осталось.

Несколько кораблей шердманского флота из-за попаданий стали нелепо разворачиваться, подставляя под возможный огонь самые слабые места. И чтобы этого не произошло, также стали окутываться газом, перекрывая зону видимости для авиаматок, находящихся в более широком кольце за крейсерами, уменьшая их поражающий потенциал.

– Ну что?

– Уговорил, – произнес Перио. – Я отойду и пос-мотрю, что из всего этого выйдет. А ты бы к врачу сходил, совсем хреново выглядишь.

– Спасибо за заботу, как-нибудь в другой раз.

– Как знаешь.

На этой дружеской ноте связь оборвалась.

Такие странные взаимоотношения между враждующими генералами привели к тому, что на обоих постоянно сыпались доносы, обвиняющие их в измене Родине. Но всевозможные допросы, вплоть до сывороток правды, не подтверждали этого.

А те ничего не могли с собой поделать – они слишком долго и часто воевали друг против друга на различных театрах военных действий – потому что знали друг дружку, как облупленных. Но внутренне, как и положено врагам, ненавидели друг друга.

– Вызывай варваров, – произнес Протор, снова скривившись от боли, и подумал: «Может, действительно, к врачу обратиться? А с другой стороны, как бы со службы не поперли по состоянию здоровья?! Хотя кто меня попрет? А если и попрут, то уже через неделю восстановят».

– Они остановились, они остановились… – говорил, чуть не плача, майор, приготовившийся сегодня умереть в жестокой схватке.

– Заткнись! Что происходит? – спросил Свифт у одного из операторов радарной.

– Они действительно остановились. Более того, они поворачивают назад к планете.

– Нас вызывают.

– Включи.

– Приветствую вас от имени Силунианской Конфедерации, – сказали с экрана.

– Здравствуйте, генерал Протор, – ответил на при-ветствие Свифт. – Я генерал Свифт Кроненберг. Вы прибыли раньше, чем мы ожидали…

– Вы не рады?

– Напротив! Свом появлением вы нас спасли от неминуемой гибели!

– Я рад выручить потенциального союзника.

– Спасибо.

– Я смотрю, вас сильно потрепали.

– Не то слово! Еще чуть-чуть, и нам кранты!

– Но и ваш противник сильно покорежен!

– Спасибо за комплимент. Стараемся!

– Это не комплимент, можете мне поверить.

– Все равно, спасибо.

– Да не за что.

Корабли силунианского флота подошли совсем близко к Луне-1.

– Когда мы можем начать переговоры по поводу вступления землян в Силунианскую Конфедерацию? – спросил Свифт, которому уже надоела болтовня с обменом вежливостями, надеясь, что их переговоры слушают шердманы.

– Сожалею, но переговоры придется отложить на завтра, до часа, когда прибудет полномочный представитель, а он очень спешит, ведь каждый новый союзник, даже такой как вы, – это прилив свежих сил, – генерал Протор пожевал губами, решая спросить или пока не стоит, но все же спросил: – Но до нас дошла пока еще непроверенная информация, что ваша делегация на трофейном крейсере сейчас движется к резиденции императора. Если это так, то зачем?

– Это трудный вопрос. Должен признаться, мы еще не оставляем надежды остаться в нейтралитете.

– Вот оно что! Я так и думал…

– Да. Все будет зависеть от того, как пройдет встреча. Если плохо, то мы входим в состав Конфедерации.

– А если хорошо?..

– Это вряд ли. Но если хорошо, тогда извините… нейтралитет.

– Что ж, я уважаю вашу точку зрения, но не знаю, как отнесется к ней полномочный представитель. Он перся сюда полторы недели не для этого. Кстати, почему со мной не говорит ваш президент?