Исход

Стену лизнула тень от меча, звенья зацепились за башенные выступы, раскрошив камень. Ноэль еще несколько раз подергал и мысленно приказал мечу принять изначальный облик. Крепко держась за рукоять, он взлетел вверх.

Спустился по винтовой лестнице, с трудом разобрался в огромном цепном механизме, повернул рычаг. Несколько грузов свалились в колодцы, и тяжелые, оббитые железом прямоугольники врат со скрежетом распахнулись.

Высоко вверху, въедаясь в голубое небо, белоснежные перистые облака прочертили витиеватые дорожки. Аррелион полыхал в нескольких местах. Слышалось далекое эхо крики и рычания вперемешку с булькающим хрюканьем, отраженных опустевшими улицами.

Он посмотрел на подошедших ребят. Маги, воины, охотники, несколько танцоров. Скрежеща зубами, Кадиэл отправил всех их разузнать обстановку, несмотря на просьбы Андерсена и Гоша этого не делать.

Одинокая кружка звонко подпрыгнула от удара кулака по столу:

— Там полно наших людей! Ваших людей! Я не прошу отдать ради них жизнь. Только рискнуть…

В глазах авангардистов читался страх и решимость одновременно. Все без исключения нервно ему улыбались, как бы говоря: «Хорошо, что ты с нами». Двинули по главной, намереваясь свернуть к ближайшему пожару.

— Где все? — Спросил орочий воин.

— Скоро узнаем, — ответили сзади.

Свернув с главной, они трусцой припустили по ровным аррелионовским закоулкам, петляя меж внезапно опустевших лавок, трактиров, харчевен и храмов.

В конце прохода взорвался верхний этаж углового здания. Огненным грибом вышибло оконные стекла вместе с удерживавшими их рамами. Скрипело пожираемое пламенем дерево в унисон натужному воплю несущих балок, готовых вот-вот обвалиться.

Дом сложился, как карточный домик; визжа и хрюкая, из-под завала выпрыгнул демон, расшвыривая дымящиеся обломки, глухо ударявшиеся о дома напротив.

Выпучив кроваво-красные глаза, он заверещал еще громче и бросился к ним. Ноэль успел рассмотреть его силу, не превышающую и ста пятидесяти. Выждал, пока четвероногая тварь оттолкнется мощными задними лапами, напоминающими лошадиные. Вогнал меч в раззявленную пасть, в предсмертной агонии ощерившуюся несколькими рядами треугольных зубов.

Ноэль выдернул меч, демон захрипел, выблевал лужу крови и замер.

— Сто пятьдесят два, девяносто три, двадцать один. Потянете в следующий раз сами?

Трое передних авангардистов нервно сглотнули.

— Понял.

Завернув на следующую улицу, они увидели трех демоножаб, раздирающих на части еще живого стражника. Мужчина истошно вопил, растягиваемый за руку и ноги.

— Эй! — Крикнул Ноэль, переходя на спринт.

Демоны тут же отпустили бедолагу и вступили в бой. Первый моб, в отличие от своего предшественника, прыгать не стал, вознамерившись тупо вгрызться Ноэлю в бедро, однако в последний момент эльф сделал кувырок через голову, попутно всадив твари меч в шею. Приземлившись, он чуть не врезался во второго монстра, несущегося навстречу. Играючи отойдя с его дороги, эльф прочертил клинком его мускулистое бедро, отчего демон взвигнул и повалился наземь.

Видя «успех» своих собратьев, третья тварь замерла в нерешительности. Приглушенно рыча, она попыталась обойти Ноэля, но эльф не позволил. Сделав короткий выпад, он одним движением на мгновение удлинившегося меча лишил монстра двух передних лап.

— Добивайте. — Бросил он, помогая истерзанному стражу поднять голову.

— Что произошло? — Мужчину трусило, он постоянно всхлипывал, держа нетронутую демонами руку на шее, из которой не переставая струила кровь.

— Сплоховал я. — Прохрипел он, поджав губы. — Сплоховал.

— Где жители? — Повысил голос мечник.

— Эвакуируются.

— Эвакуируются? Но куда? Зачем?

Мужчина судорожно улыбнулся. Сквозь выбитые передние зубы вытекла струйка крови.

— З…намо куда. На юг. Демоны же приходят с севера.

— Но север это мы!

— Н… н… нет. Дым видишь? Эт…то не пожар. Это порталы. Демоны п… повсюду. Архимаги короля пока что сдерживают демонов, но долго им не продержаться, да и самые слабые, как видишь… прорываются.

— Неужели нельзя закрыть эти порталы?

— М… можно. Паладины могут. Но что-то не дает им телепортироваться сюда, поэтому они вынуждены… добираться сами. А без них у нас нет шансов… демонов… слишком много. Бе… — Его глаза начали медленно закрываться. — …ги.

Он встал, посмотрел на клубящиеся к югу дымовые столбы.

— Ну, сколько дают?

— Прилично!

— Хоть что-то хорошее.

Демоножабы встретились им еще пару раз. Оказалось, что они способны сжимать вокруг себя воздух и поджигать его, провоцируя взрыв. Именно это они и проделывали внутри домов.

Когда они услышали людские голоса, им на пути стали попадаться истерзанные трупы горожан, которых, видимо, монстры убили по пути к игрокам. Он надеялся не увидеть среди очередного окровавленного лица испуганную физиономию Руди или Анны. Избороздив все возможные срезы в виде узких щелей между домами с вывешенным наверху бельем, которое больше никто не наденет, они взобрались на крышу трехэтажной гостиницы.