Исход

— Не обязательно, — вновь поспорил эльф, — почему сразу Узел, почему не Парнская империя, Большая степь, Вольные баронства или варварские чащобы, что у них под боком? Или север континента, где по слухам заметили их отряды? -

— Одно другому не мешает, — покачал головой тошта, — армия пригодится Драконам во всех названных тобой местах, а Узел… Узел они будут захватывать по другому. С кем-то договорятся, кого-то купят, кого-то разорят или аккуратно выдавят из города — оглянуться не успеем, а Узел уже их с потрохами, причем внешне все останется как раньше, вольняшки и всякая мелочь вообще ничего не заметят, но рулить в городе, а через него на всем континенте станут Драконы. Вспомни: Драконы ведь известные тихушники, никто точно не знает, как велико их влияние на Гильдии, насколько простираются их связи и как велико их богатство. Вспомни судьбу Барсов и их цитадели — городской совет УЖЕ если и не полностью пляшет под их дудку, то иногда поплясывает. Гоблинские серебро и медь неизбежно выведут их на новый уровень силы и тогда тушите свет — на Гобре останутся единственные хозяева Драконы и те, кому они позволят подбирать крошки со своего стола. Я совсем не исключаю, что процесс уже идет. -

— Йоб…, - не удержался эльф, в красках представив себе нарисованную собеседником безрадостную картинку… и главное, на этот раз у него не нашлось аргументов ему возразить. — Неужели мы тогда ошиблись, не поддержав Барсов, Тысячеруких и Пауков? -

— Поздно, — отрицательно мотнул головой тошта, — тогда уже было поздно. — Усмехнулся: — Но сама война пошла нам на пользу — за счет этих недалеких идиотов мы все увидели НАСТОЯЩУЮ силу Драконов и перспективы их роста. Ну а теперь нам в точности известны их дальнейшие планы. -

— И что с того…? — вздохнул эльф, наливая себе в бокал вина, не очень весело пошутил: — Ты сам сказал: их уже поздно останавливать и значит дергай-дрыгайся-выворачивайся наизнанку сколько хочешь, но красные все равно возьмут власть в свои антинародные руки. -

— Возьмут! И с воплями прыгать на Драконов точно не стоит… но есть один вариант. -

— Какой?! — позабыв про вино, наклонился к собеседнику не на шутку заинтересовавшийся эльф.

— Внедриться к Драконам и взять их изнутри вместе со всеми их богатствами, тайнами, связями, заготовками, мертвяками. -

— Не прокатит, — разочарованно отстранился скривившийся эльф. — Ты же сам знаешь, Драконы не набирают новичков. — Не забыл уточнить: — Вернее набирают, но лишь проверенных людей в реале. — Внезапно посетившая его мысль заставила его вновь пододвинуться к столу и собеседнику. — У тебя есть выходы на Драконов в реале?! -

— Нет, тут другое. Сам подумай, раз Драконы хотят подмять континент, им придется рано или поздно начать набор игроков — сколько бы у них не было золота, мертвяков, заготовок, но 7-10 тысячами игроков такой континент как Гобра не взять и не удержать, даже если среди этих игроков есть Убийца Богов и Длань Смерти. Их способ вербовки в реале дает им совершенно мизерный прирост, а значит что? Они вынуждены будут брать игроков со стороны… и тут главное не зевать! Для начала хватит десятка башковитых парней внутри, а дальше… посмотрим как пойдет. -

— Долгий план и без гарантии, — с сомнением посмотрел на него эльф. — ''Вынуждены'',''придется''… а если не вынуждены и не придется? Если их ставка на дорогих заготовок оправдает себя, и они смогут обойтись без вербовки игроков? Или навербуют игроков где-то на стороне, где нам не дотянуться и не внедрить своих людей? Ты не допускаешь такой вариант? -

— Как можно быть уверенным, — тошта признал определенную правоту в его словах. — Но ничего лучше в голову не приходит, а если не прокатит с внедрением, то придется или мириться с превосходством Драконов, договариваться с ними, если они конечно захотят с кем-то договариваться, или валить с континента. -

— Или придумать что-то еще, — не разделил его пессимизма эльф, — времени у нас еще навалом — годы, может десять или больше лет. В конце-концов все это игра и в нее надо играть, а мы с тобой… еще как умеем в нее играть. Разве нет? -

— Согласен, сыграем, — тошта произнес эти слова как тост, подняв полный бокал. Разумеется эльф его поддержал.

Внезапно идиллию тихого-мирного, прекрасно подходящего для отдыха и разговоров кабака нарушает появление совсем недавно сбежавшей из него воительницы. Явилась обиженная девица не одна, а в компании двух десятков агрессивно настроенных подруг, тоже воительниц и, что характерно, в доспехах и с уже обнаженным оружием в руках. Толпа возбужденных игруний шумно и целеустремленно топала к кабаку, торжествующий взгляд вернувшейся с подмогой воительницы раскаленными лезвиями полосует орков за одним из столов.

Разом завязавшим с улыбочками оркам явно пришлись не по душе намерения девиц. Однако бежать от бабской своры посерьезневшие мужи и не подумали, вместо этого сноровисто похватали прислоненные к столу или повешенные на спинки стульев клинки. Доставать из ножен их пока не стали… но ни у кого нет сомнений, что если нужно, то достанут в один момент!