Исход

Райан встает с небольшого двухместного диванчика, в котором вольготно располагался, и, возвышаясь надо мной, притягивает в объятия. Он, как всегда, одет с иголочки. Волосы аккуратно зачесаны назад. Чувствую взгляды двух женщин из-за стойки рецепции. Райан умеет невзначай привлечь к себе внимание, но в эту минуту интерес у него вызываю только я.

– Выглядишь прекрасно.

– Спасибо, но чувствую себя ужасно.

Он хмурит густые светлые брови.

– Не выспалась?

– На самом деле нет, – признаюсь я и оглядываю бутик-отель.

Люди снуют из лобби и обратно, пока я рассматриваю шикарную мебель и художественное оформление. Райан остановился в одной из гостиниц в центре города, которую недавно купили и реновировали.

– Симпатично.

– Сойдет, – отвечает он и с интересом на меня смотрит. – Не хочешь поведать, с чего вдруг изменила свое мнение? Ты отказывалась рассматривать любые предложения и даже говорить об этом месте.

– У меня есть причины.

Райан закрывает ноутбук и засовывает его в портфель из темно-коричневой кожи, с которым ходил еще в колледже.

– Всегда такая загадочная.

Я пожимаю плечами.

– Каждой женщине необходима толика таинственности, согласен?

– Это совсем не раздражает, – невозмутимо отвечает он. – И бросил я тебя вовсе не по этой причине. Интересно, как Колин прошел так далеко. Это потому, что он британец, из-за его акцента, я прав?

Его улыбка меркнет, когда он видит выражение моего лица при упоминании Колина.

– Серьезно, Сесилия? Даже я на него запал.

– Не хочу это обсуждать.

Я поворачиваюсь и выхожу через двойные двери, а Райан останавливает меня на тротуаре, аккуратно потянув за плащ и помогая мне его надеть.

– Извини, – тихо говорит он. – Я мудак, раз так сказал.

– Все нормально. Это должно было случиться. – Он выжидающе сверлит меня взглядом. – Я в порядке, Райан. Поехали, я за рулем.

Он следует за мной к моей «Ауди» и, разместившись на пассажирском сиденье, смотрит в окно на многолюдную площадь.

– Этот городок… очаровательный. Ты тут выросла?

– И да, и нет.

– Господи, – ворчит Райан, – тебя словно учили уходить от ответов.

Если бы он только знал. Я поворачиваюсь к нему.

– В девятнадцать лет я переехала сюда на год. Но на самом деле здесь никогда не жила.

– Исчерпывающий ответ. Я под впечатлением.

– Не такой уж и плохой я была. – Завожу машину и смотрю на лицо Райана, полное скептицизма. – Правда.

– Ты наложила вето на День всех влюбленных и велела мне начать спать с другими женщинами, когда я признался тебе в любви.

Я съезжаю с Мэйн-стрит и делаю несколько поворотов, уводящих нас от площади, направляясь к заводу.

– Я не была к такому готова. И не хотела терять тебя как друга.

– А еще ты сбежала к концу нашего первого свидания.

И хотя Райан шутит, возможно, я нанесла ему куда более глубокую рану, чем думала изначально. Но мне казалось, он тусовщик, с которым девушка может хорошенько повеселиться, а я отчаянно в этом нуждалась.

– Я не ожидала, что у нас будет все серьезно, – честно признаюсь я.

– Тогда тебе стоило снизить запросы и носить старомодные свитера.

Встав на светофоре, мы улыбаемся друг другу.

– Я рада, что мы остались друзьями.

– Да, теперь, когда твой безупречный и до безобразия очаровательный английский джентльмен наконец убрался с моего пути, мы можем договориться о дополнительных выгодах.

– Смешно.

– Я же не дикарь какой-то. Дам тебе время оплакать, – говорит Райан скучающим тоном, листая что-то в телефоне. – Как насчет следующей недели, во вторник?

– Заткнись. Нам нужно сосредоточиться на работе. Расскажи о предложении.

– Условия просты. Предложение убойное, несмотря на недавний обвал биржевого курса. Все очевидно. В два часа встречаемся с их юристом.

– Быстро ты договорился.

– Большинство акционеров уже дали свое согласие.

– Такое хорошее предложение?

– Да, хорошее. Если воспользуешься деньгами по моему разумению, то заработаем еще больше. Но ты уверена, что хочешь пойти на сделку?

– Да. Почему ты продолжаешь спрашивать?

– Почему сейчас?

– Потому что я и так долго от этого увиливала. – Я сворачиваю на знакомую дорогу, и на моем лице появляется улыбка, когда я вижу цель.

Чувствую, как Райан рядом со мной замирает.

– Почему ты улыбаешься?

Окна опущены, ветер проносится по машине вместе с шепотом воспоминаний о его голосе.

Яичница – жидкая, кофе – черный.

– Музыка, – еле слышно произношу я и включаю радио, – громкая.

– О чем ты? – говорит Райан, копаясь в мобильнике.

– Машины, – заканчиваю я и, посмотрев в его сторону, вдавливаю педаль в пол, – быстрые. – Глаза у Райана лезут на лоб и отвисает челюсть, а я возвращаю внимание на дорогу и увеличиваю скорость. Мчась по дороге, получаю удовольствие от приятного возбуждения, когда руки вдруг покрываются мурашками.

– Сесилия? – голос Райана дрожит от тревоги.

– Да? – сквозь смех удается произнести мне.

– Что ты творишь?

В машине орет песня The Pretender группы Foo Fighters. Я с иронией качаю головой и переключаю скорости. Если уж откапывать воспоминания, то делать это с умом. Я повстречала на своем пути демона – черт, да я влюбилась в него и выжила. И пережила намного больше.