Исход

– Это тебе подкрепиться, – объяснила она. – Восстановить утерянные силы.

– Я пока еще немного потерял вроде бы.

– Сейчас много потеряешь, я тебе для этого еще кое-что принесла.

– И что именно?

Она распахнула полотенце.

– Вот это. Мы уже почти сутки в городе и еще ни разу в магазине этого не делали. Я что, сама должна обо всем помнить?

Суверенная Территория Техас, город Аламо. 22 год, 29 число 6 месяца, суббота, 16:20

Я пил кофе, наливая себе вторую чашку из термоса, хрупал еще теплое печенье. Предыдущий час прошел непродуктивно для работы, но намного интересней, чем чистка винтовок. Передо мной так и лежала наполовину собранная G3, которую мы взяли в трофеях. Отдельно лежал прицел-десятикратник, снятый с нее. Зачем, кстати, такой винтовке десятикратник? Снайперкой она от этого не стала. Четырехкратника ей за глаза, зато угол обзора нормальный. Я думал, что все же придется сборку закончить, но потом, когда допью кофе и наберусь духу. А пока лучше потеоретизирую, зачем ей такой прицел – нужен ли, – а может, все же нужен? Мысли такие тихие, медленные, благостные…

По наружной лестнице на второй этаж протопали тяжелые шаги, затем хлопнула дверь. Кто-то пришел. Затем шаги пробухали по деревянным ступенькам вниз, и раздался стук в дверь черного хода. Кто бы это, такой увесистый?

Отставил кофе, прошел через зал и открыл черный ход. Джо, собственной персоной. Взмокший от жары – на улице палило немилосердно, а я здесь только кондиционером и спасался.

– Привет, – поздоровался он. – Занят?

– Товар разбираю. Проходи, – сделал я приглашающий жест.

Джо прошел со мной в мастерскую.

– Кофе? – предложил я ему.

В магазине тоже была кофеварка и чашки в шкафу.

– А пиво есть? – полюбопытствовал он.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Сейчас посмотрю.

Открыл маленький холодильник в шкафчике под кофеваркой. Большая бутылка минеральной воды, три бутылки «Hoffmeister». Неплохо – смотри, куда возят из немецких земель. Посмотрел в шкафчике на полках – стаканов нет, только кофейные чашечки. Зато открывалка есть. Сковырнул пробку, протянул бутылку Джо, себе брать не стал. Пиво после кофе – нонсенс.

Джо отпил, вздохнул с облегчением:

– Хорошо! Жарко сегодня.

– Здесь всегда жарко, как мне кажется.

– Всегда, кроме трех месяцев дождей, – ответил он. – В сезон дождей прохладно и очень ветрено. Но сегодня – особенно жарко. А я по делу, собственно говоря. Собираемся захватить или уничтожить банду «покупателей» на наш конвой.

Примерно этого я и ожидал, поэтому не удивился. Послушаем.

– План уже есть?

– Приблизительный, – сделал некий неопределенный жест Джо. – Очень приблизительный. Зависит от одного – где банда ждет сигнала? Если в Проходе в горах, то может так получиться, что нам их не взять. Если на равнине, то можем попытаться.

– А пленный что говорит? – спросил я.

– Говорит, что их всегда встречал тот толстый русский, о котором ты говорил, давал сигнал по радио, и банда приезжала со стороны гор. Больше он ничего не знает, – покачал головой Джо.

– До Прохода от того места сколько? – спросил я, задумавшись.

– Около тридцати-сорока минут – зависит от возможностей транспорта.

– А за сколько банда приходила?

– В том и проблема, что пленный ни разу не удосужился время засечь, – ответил Джо. – Говорит, минут пятнадцать или больше. А насколько больше, он не знает. Может, час, спрашиваем? Может, и час, отвечает. Банда приходит на машинах, значит, по горам они идут только через Проход. А где ждут – это уже вопрос. И еще больший вопрос – как охраняются?

– А почему бы этот Проход просто не блокировать? – удивился я. – Форт поставить, блоки, например? Мобильные патрули на них базировать.

Джо только отмахнулся, как будто я сморозил несусветную глупость. Наверняка не я первый таким вопросом задавался – уж наверное были причины.

– Далеко, трудно снабжать гарнизон, – начал он объяснять. – Но это не главная проблема. Господствующие высоты, с которых можно любой гарнизон под землю загнать. Захватишь эти высоты, а со следующих тебя с них огнем сметут: там горы поднимаются выше, а следующий хребет – еще выше. И есть пешие тропы – могут пройти, обойти блоки и самих запереть. Людей мало, а места много, все не перекроешь патрулями. Могут и на патрули охоту открыть.

– А в самом Проходе что?

– Чужой не пройдет, – категорично заявил Джо. – Все минировано, карт минных полей у нас нет, естественно. А даже если и добудем, то весь Проход простреливается в три слоя с высот. Туда надо целую армию, а где ее взять в этом мире? Поэтому и мучаемся. Посылали вертолеты утюжить высоты, но у бандитов, по слухам, несколько ПЗРК есть и несколько «эрликонов» на вершинах стоят, замаскированные, а вертолеты очень, очень дорого здесь обходятся.

– Тяжелое положение.