Исход

Один раз нам пришлось по большой дуге огибать дремлющее стадо рогачей – приближение к ним могло спровоцировать атаку, а противостоять целому стаду животин весом от одной тонны до трех каждая не смог бы никто. Вожак, огромный, утыканный рогами так, что его голова напоминала выкорчеванный с корнями пень, поднялся на ноги и пару раз угрожающе фыркнул в нашу сторону. Потянуло тяжелым запахом навоза, и даже в темноте было слышно жужжание мух, кучковавшихся вокруг стада.

В одной из маленьких долинок, которые рассматривались как потенциальное место для лагеря Силаева и его компании, никого не оказалось. Мы дождались, пока к нам не подтянутся «хамви», и таким же скрытным маршем направились к следующему району. Ночи здесь были длинными, в это время года – почти четырнадцать часов темноты, можно было многое осмотреть.

Вторая ложбина тоже ничем нас не порадовала. Вновь подождали, пока нас неторопливо нагонят машины, и направились в следующий пункт маршрута. Его Джо полагал наиболее вероятным местом ожидания. Это было нечто вроде совсем невысокого плато, в высоту – не более пятнадцати метров. Плоская площадка, заросшая по краю колючим кустарником и образующая нечто вроде природного вала со стороны Дороги, откуда Силаев мог ожидать подхода банды с захваченным конвоем. Эти кусты и вал давали возможность легко укрыться, если по дороге последует кто-то посторонний, а в лощине между этим холмом и соседним легко было замаскировать машины.

Когда мы приблизились к этому месту, Джо вновь осмотрел окрестности в бинокль и прошептал: «Кажется, костер». Колонна остановилась, все присели на колено, замерли, ощетинившись стволами во все стороны. Я включил ночник, прицелился в том направлении. Да, есть какой-то отсвет, расстояние не позволяет разглядеть точнее. Если это костер, то, скорее всего, его в яме жгут, чтобы не привлекать внимания.

Разбились на пары, растянулись по фронту. Теперь вопросы такие: есть ли там часовой или часовые и есть ли у них тепловизоры? Пользуются ли они ими? Пользуются ли они ночниками? А если пользуются, то какими и как часто?

Медленно, очень медленно, приседая в траве через каждые десять метров, начали продвигаться к холму. Джо шел в паре со мной, за главного. Метров за двести до холма он вновь остановился и посмотрел в тепловизор.

– Это костер, – сказал он. – В яме.

– Похоже, – согласился я.

Я вновь взял винтовку наизготовку, прижал резиновый наглазник к лицу, чтобы не выдать себя зеленым светом, и повел стволом по склону, а потом по вершине холма. Луна здесь огромная, для пассивного ночника – то, что надо. Есть движение! Кто-то двигался за кустами на вершине.

– Наблюдаю одного, – сообщил я. – От костра вправо, метров тридцать.

– Вижу, – ответил Джо. – Прекратить движение.

Все три пары замерли. Я еще пошарил ночником по холму, но, кроме одинокого часового, никого не заметил. Часовой наблюдал визуально, приборами пока не пользовался, но на автомате у него виднелось нечто, очень напоминающее ночник НСПУ-3. Давно тут сидят, все делается не в первый раз, расслабились немного. Но не слишком, судя по всему.

– Никого больше не вижу.

– Я тоже, – прошептал Джо. – Остальные спят, скорее всего. Желтая команда, охватить высоту слева. Красная команда, охватить высоту справа. Мы на месте.

Пары направились в противоположные стороны. Через десять приблизительно минут почти одновременно последовали рапорты, которые я услышал в наушнике:

– Желтые, на позиции.

– Красные, на позиции.

– Принял, – ответил Джо. – Наблюдать за противником, докладывать о перемещениях.

Долгое время, минут тридцать, никакого перемещения не наблюдалось. Даже часовой исчез за гребнем – видимо, пошел проверить противоположный склон. Послышался доклад:

– Синий, здесь Красные, наблюдаем одного, направляется от вас.

Видимо, у края плато часовой один. Возможно, что кто-то еще не спит у костра.

Минут через пятнадцать к часовому подошел еще один с оружием. Они поговорили, затем новый отошел к склону, помочился на кусты, затем вновь подошел к первому. Так они постояли еще минут пять, и первый удалился из поля зрения. Смена часовых, похоже. Этот спать пошел.

– Всем, – привлек внимание Джо. – Начинаем через двадцать минут.

– Принял.

– Принял.

Правильно, надо дать отдыхающей смене хорошо уснуть. Я взял оставшегося на прицел. Метров двести, не проблема. Плохо другое – никак не удается заглянуть наверх – непонятно, сколько их, как устроились, где спят. Есть ли бодрствующая смена? И ложбинку, где техника должна быть, тоже трудно проверить – придется переваливать через гребень пониже почти на глазах у часового. Придется на удачу рассчитывать и скрытный подход.

Этот часовой тоже пошел на другую сторону, только по другому краю.

– Желтые, наблюдаем одного, направляется от вас.

Джо снова скомандовал:

– Сближаемся до ста. При риске обнаружения движение прекратить.

– Красный. Принял.

– Желтый. Принял, – прозвучало в наушнике.