Исход

– Наверное, там, где ты искал туземцев, их ещё и в помине нет, может, они не успели дойти до тех земель. И всё же за тобой остаётся должок, Ок. Ты только что слышал от начальника порта о потере одного нера. Понимаешь, Ок, одного! А нам нужны десятки, сотни рабов, чтобы сделать нашу Аталантиду процветающей богатой страной. Недостаток рабочих рук тормозит развитие судоходства вокруг Аталантиды. Кроме того, скоро понадобятся рабы на галеры, которые будут ходить в Венею, где подрастают наши детки. За ними нужно ведь присматривать, подкармливать их, приручать, чтобы они опять не превратились в диких животных. Так что нам нужны десятки, сотни новых рабов. В землях, контролируемых борейцами, добыть их будет проблематично, если не сказать, невозможно. Борейцы своих подопечных постоянно опекают и охраняют. Ариманчики, на мой взгляд, слишком хлипкие и слабые. Остаётся надежда на нашу резервацию на Жарком материке. Неры – выносливы, хоть и несколько ленивы. Так что займись их поиском и отловом, не откладывая.

Адор, инженер горно-обогатительной фабрики борейцев, расположенной в глуши экваториальной части Жаркого материка, немало удивился, увидев однажды в небе катер аталантов. Пилот катера, заметив с высоты небольшую энергетическую пирамиду и несколько производственных модулей рядом с ней, послал машину вниз, и вскоре из неё на поверхность земли выскочило несколько аталантов. Многие из них стали прохаживаться вокруг машины, разминая ноги, а один из них, что-то буркнув товарищам, неторопливо направился к ближайшему модулю. Но, не доходя ста метров до цели, он уткнулся в невидимую стену биозащитного экрана. При этом лишь защитный скафандр спас его от ощутимого удара током. Он грязно выругался, но тут же унял свою злость.

В одном из модулей открылась дверь, и к нему направился загорелый, высокий бореец одетый в лёгкую рубашку с короткими рукавами и шорты до колен. На тесёмке, висящей на шее борейца, болталась небольшая чёрная коробочка. Не доходя до защитного экрана нескольких шагов, Адор остановился и вопросительно посмотрел на гостя.

– Я Ок, второй помощник начэкса Зеуса. Мне необходимо переговорить с вами.

– Говорите, я вас слушаю.

По лицу борейца пробежала мимолётная улыбка. Пер предупредил всех членов экспедиции, в том числе и Адора, что в связи с вновь разразившейся войной между Бореей и Аталаной от последних в любой момент можно ожидать чего угодно. Но после постройки на территории фабрики энергетической пирамиды стало возможным «огородить» её территорию невидимым забором. Он отпугивал крупных и мелких животных и останавливал других непрошенных гостей. Аталанты попадали именно в эту последнюю группу. Но поскольку они имели несравненно большие технические возможности, нежели антилопы, львы и даже неры, иногда забредающие в эти места, борейцы не ограничились периметровым заграждением. Над территорией фабрики висел такой же защитный купол. Догадываясь о его существовании, аталанты не рискнули садиться в непосредственной близости от модулей.

Ок мрачно усмехнулся:

– Не очень любезно с вашей стороны проявлять такое не гостеприимство. Вы хозяин, я гость, а вы даже не предложите мне пройти в ваше жилище и испить по капле-другой вашего чаю или моего вингра!

И он недвусмысленно показал на небольшую баклажку, вытащенную из подсумка. И снова по лицу борейца промелькнула мимолётная улыбка:

– Иногда гости бывают излишне назойливы и недружелюбны. Места здесь глухие, а вас вон, сколько прилетело.

Бореец кивнул в сторону катера.

– Впрочем, – пальцы Адора ловко пробежались по панели пульта, висящего на груди, – вас одного я, пожалуй, пропущу.

Прозрачный намёк борейца на назойливость и недружелюбность неких гостей указывал на то, что он знал об очередном военном конфликте в их звёздной системе. Ок осторожно сделал несколько шагов вперёд и улыбнулся лишь тогда, когда оказался рядом с борейцем.

– Меня зовут Адор, – представился бореец, – так что привело вас ко мне?

Ок, сняв колпачок с горлышка баклажки, предложил Адору выпить с ним, а когда тот отрицательно покачал головой, надолго припал к ней. Жара здесь в разгар дня стояла неимоверная.

– Чёртова жара. Горло пересохло от жажды.

– Идите за мной. Вино не лучший помощник в утолении жажды.

Вскоре они оказались внутри крайнего модуля, где хозяин налил в пузатые толстостенные кружки ароматный светло-коричневый чай.

– Итак, я не получил ответа на заданный вопрос.