Исход

Они стояли перед последним подъемом. До этого шли в связках. Еще внизу договорились, что первую связку будет лидировать альвар. С ним шел Сит. Замыкающей была Клео. Второй связкой шел Ник с Шептуном. Особых проблем с подъемом не возникало. Гунн-Терр своим врожденным чутьем выбирал самую безопасную и легкую в прохождении дорогу. Ник отдавал должное альвару. Тот не гнался за скоростью. Порой они делали большой крюк, обходя опасные участки. Один только раз пришлось перепрыгивать довольно широкую трещину, да шагов двадцать боком, прижимаясь всем телом к скале, пробираться по отвесному карнизу.

При движении на трудных участках Ник старался все время держать веревку в натяг, чтобы как можно больше облегчить подъем Шептуну. И вот сейчас они стояли у почти отвесной стены. Пути дальше не было. Тропа, по которой они планировали последним броском взойти на гребень, неожиданно сузилась и оборвалась крутым обрывом. Оставалось только одно – лезть вверх.

Ник внимательно осмотрел скалу, прикидывая удобный маршрут. Высота – метров тридцать-сорок, не больше, – для опытного скалолаза не представляла особого препятствия. К тому же, как он смог уже убедиться, Костяной хребет в основе своей состоял из известняковых пород. За тысячелетия ветер и осадки придали ему рыхлую форму. Стена была выщерблена, на ней имелось множество углублений. Снизу она походила на пористую губку. Конечно, отсюда трудно было оценить все детали, но наверняка в ней присутствовали широкие ниши, где в случае чего можно будет спокойно передохнуть. Ему было бы намного легче и спокойнее подняться с Шептуном на своей спине, чем тащить того за веревку, постоянно страхуя и ежеминутно ожидая срыва. Но старик вдруг заупрямился и уперся, как говорится, на ровном месте.

– Сделаем так, – альвар, на правах старшего, вышел вперед. – Ник прав, сорваться со скалы легче простого. Вон там, – Гунн-Терр указал вверх на темнеющий в стене выступ, – должно быть, широкий проем. До него длины плюща хватит. Сначала туда по одному поднимемся. А там уже и до верха недалеко будет. Я поднимусь первым, когда закреплюсь, скину стебель вниз. – Он посмотрел на Клео. – Помнишь, как я тебя учил? Ногами от стены отталкивайся, будто шагаешь, а сама руками перебирай. И не елозь стеблем туда-сюда, оборвется!

* * *

Подъем закончили только под вечер. Альвар, накинув на шею моток веревки, первым забрался на выступ. Оказалось, что углубление за естественным карнизом не такое уж и большое. На нем с трудом могли поместиться только трое. Гунн-Терр довольно долго возился наверху, стараясь понадежнее закрепить веревку. Ник хорошо понимал, что на голых камнях, без специального оборудования, это было совсем непростым делом. Затем тот сбросил свободный конец плюща и подал сигнал Клео подниматься. Девушка уверенно полезла вверх, почти профессионально держа тело «треугольником».

Все внимательно следили за ее подъемом. Когда она наконец добралась до верха и Гунн-Терр втянул ее на выступ, облегченно вздохнули. Следующим пошел Сит. Мальчишка тоже старался держаться уверенно. Сначала он пытался подражать Клео, опираясь ногами под прямым углом о стену, но потом плюнул и полез на руках.

Нику с Шептуном пришлось ждать, пока Гунн-Терр с выступа заберется на самый верх гребня, по-новому закрепит веревку. Затем процедура подъема повторилась. Клео, а за ней и Сит, преодолели заключительный этап восхождения. Второй этап прошел не так гладко, как первый. Все-таки одно дело подниматься с поверхности, стараясь не смотреть вниз, а другое – с небольшого выступа в двадцати метрах над землей. Альвару даже пришлось несколько раз подбадривать начинающих скалолазов.

Ник осторожно, издалека попробовал вновь завести разговор со стариком – не желает ли тот все-таки «прокатиться» наверх у него за спиной? Шептун на этот раз немного поколебался, но все же отказался, пробурчав, что он-то, конечно же, уже не молод. А раньше, мол, он лазал по деревьям не хуже лесных древолазов. И уж на эту горку он как-нибудь сам да заберется.

Ник взглянул вверх. Оттуда ему весело махали руками Клео с Ситом. Они явно гордились собой и пребывали в отличном расположении духа. Гунн-Терр же все понял и, не дожидаясь условного знака от Ника, снова полез вниз. Когда же с большим трудом, постоянно страхуя, доставили Шептуна на гребень, им пришлось снова спускаться уже за поклажей.

* * *