Исход

И откуда им – пусть и говорит этот старый идиот Гакхар, что лучшим бойцам Янтарных рудников – знать, что такое, к примеру, бой с гарпией или с какими монстрами похуже: мантикорой или минотавром? Они же, наверняка, только с орками, троглодитами своими подземными да людьми дрались. Может где кобольды с троллями и ограми попадались. Ну гоблины там – на крайний случай. Где же они в пещерах своих возьмут того же единорога да циклопа? Поэтому и думают, что оружие старого доброго хидра есть лучший способ выжить в походе.

Тунда вздохнул: «Вырядились, как на парад, будто на войну идем, строем…», – подумал он, а за этим последовала длинная тирада из бранных слов.

Но как не крути, а бойцы были – его, и – надо отдать должное советникам Царя – гномы действительно подобрались один лучше другого. Проблема только в том, что эти ребята не имели совершенно никакого опыта в деле, которое им предстояло провернуть.

Тунда уставился на гнома, молча смотревшего в одну точку у себя под ногами. С ним он еще не успел познакомиться и сейчас собирался наверстать упущенное. Несмотря на то, что обычно гномов отличала природная полнота, этот представитель подземной расы был жилист и представлял собой сплошной комок мышц. Всем другим видам брони он предпочел: панцирь на груди, тяжелый шлем с забралом, двойную кольчугу и, чем-то напоминающие тундовские, рукавицы и сапоги. Наряд совсем не подходящий для гнома, бившегося в рядах хидра. Похоже, как и сам Тунда, этот гном был из наемников. Интересно.

Тунда прокашлялся:

– Представься! Зовут как, чем машешь, откуда взялся?

Гном, поняв, что обращаются к нему, поднял глаза:

– Зовут меня Эгорд. Машу чем есть, вот кувалду прихватил сюда, да кинжальчик, – он хлопнул по левому сапогу. – А взялся оттуда, откуда и все, из пещер, наемником промышляю, – гном пожал плечами.

Тунда кивнул. Парень деловитый. Пригодится в пути.

Раз уже советники приставили всех их – от него теперь требуется выжать из бойцов максимум их возможностей. И деньги окупить, которые заплатили, и себе разгрузку дать в пути.

Может быть, прав был в чем-то Гакхар, когда говорил о том, что следует беречь силы, пока дело не коснется главного?

Впереди их ожидал долгий путь. Тунда рассчитывал, что имея зелье Неутомимости и скача во весь опор днем и ночью, не делая никаких перевалов для отдыха и не разбивая лагерей, он со своим небольшим отрядом окажется на месте, в пункте назначения, примерно, через неделю. Если, конечно, по пути их не будут ожидать какие-либо сюрпризы. Но на каждый неприятный сюрприз или ход противника у гнома про запас всегда имелся свой аргумент.

– Ну, будем знакомы, Эгорд. Тунда, тоже наемник, как ты прямо, – он протянул сидящему на другой стороне повозки гному руку, и Эгорд крепко пожал ее. Тунда отметил про себя, что этот Эгорд, к тому же, довольно сильный малый. – А чем ты там махаешь, да как – еще проверим.

Гном в ответ пожал плечами. Мол, проверим, что говорить без толку. Тунда про себя отметил такой подход. Меньше слов, больше дела. Чувствовалась школа наемников. Зачем трепать языком там, где можно раз и навсегда решить дело лезвием клинка? Бочка эля!

Тунде самому понравилась своя ирония и он, хмыкнув, полез за пазуху, где лежала карта. Достав кожаный свиток, он развернул его на коленях и всмотрелся.

Тем временем, настала пора меняться на вожжах Верму, успевшему устать за целый день непрерывной скачки. Его сменил Кирква, тут же погнавший лошадей еще быстрее.

– Но! Но!

Залезший внутрь повозки Верма, тут же прилег на полу и заснул, не обращая внимания на остальных гномов и на своего непосредственного начальника, на миг переведшего взгляд с карты на светящийся в центре повозки магический круг.

Тунда еще раз про себя отметил, что тогда, в пещерах чуть было не сделал глупость, когда хотел отказаться от услуг отряда. Гномы работали слаженно и умело. Как будто отряд был собран специально и тренировался на взаимопонимание. Единственный, кто немного выпадал из общей слаженной картинки – это Эгорд.

Тунда поправил в очередной раз сползшие корешки на рунах магического круга, которые начали гаснуть, но как только почувствовали, что заклинание нормализуется – вспыхнули с новой силой. И посмотрел на карту.

Тот же маршрут, правильное направление. Они шли, опережая график. Не зря он договаривался на доплату, если выполнит задачу раньше поставленного советниками срока. Ох, не зря! Потом можно будет целый год жить в свое удовольствие, да так, что позавидует любой король.

Тунда не смог сдержать улыбку. Гномы же не разорятся. Выльют новое золото и накопают себе новых самоцветов, а он сможет отдохнуть от тяжелой жизни наемника. Или, по крайней мере, сможет не браться за мелкие дела. Не бить, например, тех же гарпий в скалах. Пусть мальчишки набивают руку! Правда, все это предстояло заслужить.