Исход

Он прекрасно знал, кто такой этот Аур, и что это за место – таверна, с нехитрым названием «Пьяный кот», где собирается самый сброд. Но такой сброд, что может и нервишки пощекотать и неприятности доставить. Поэтому вполне возможно, что со стороны Аура теперь стоило ожидать какой-то пакости. Что стоило старому вояке обратиться к одному из воров или наемников, щедро снабдив просьбу серебряными денариями, а того и гляди – парочкой солидов?

Понимая это, капитан Ордон думал про то, что ближайшие дни ему бы стоило быть осторожнее. Но те деньги, что он получил с этого дела, стоили того!

– Что мне скрывать? Я даже скрывать ничего не буду, можешь сразу говорить своему любимому скупердяю Алисфуру, что я буду играть только в черные! – заверял ехавшего рядом с ним стражника Акбеш.

– Не боишься сразу вскрываться-то?

– А чего мне бояться?

– Мало ли, – стражник безразлично пожал плечами. – Все равно, я буду делать ставку на Алисфура, чтобы ты ни говорил сейчас.

Ордон одним ухом слушал разговор. Сам он не играл в карты, но с удовольствием посмотрел бы за разворачивающейся между Ашбеком и Алисфуром баталией. Игра в следующую субботу действительно обещала стать интересной, и, в отличие от своего бойца, ставку он собирался делать как раз на Акбеша. Должно же когда-либо повезти тому, кто всегда проигрывает!

Небольшой отряд стражников приближался к реке прямо на окраине города.

Капитан внимательно осмотрел окрестности и, не увидев никого по сторонам, кивнул Рукцану, к седлу которого был привязан труп:

– Всем стоп.

Отряд, услышав приказ, остановился, а Рукцан, поскакал к реке.

Совсем не хотелось исполнять до конца устав и хоронить бедолагу, как того требовали рыцарские каноны, то есть: рыть яму, сколачивать косой крест, отмаливать его грехи. В конце концов, кто он такой, чтобы удостаиваться почестей, если умер от ранения и страха на грязном полу одной из сельских таверн.

И пусть кто угодно твердит о вере и силе Спасителя и расплату за грехи. Ордон не придавал таким суждениям никакого значения, как и большинство военных людей, считая, что вера в Спасителя – инструмент в руках Императора Нравона для управления умами простого народа. А те, кто видел смерть и помнит, что это такое, знают: есть такие места и такие ситуации – никакой Спаситель не поможет.

Только поэтому опытный воин и подписал в свое время рыцарский устав «Кодекс веры». Какая, в конце концов, разница, если ты убил? Неужели Церковь Спасителя сможет отмолить самый страшный грех простых смертных – если не брать тех же магов с их некромантией и вторичным убийством души – а Император сможет сам обозначить рамки спасения?

Ордон попытался отбросить в сторону нахлынувшие мысли. Всю сознательную жизнь ему вбивали, что судить может только меч, и мечом же только и может осуществляться правосудие. А раз так – нет сил выше Императора и защищающих его слуг, что творят и суд, и правосудие на земле.

Рукцан, подскакавший к реке, поднялся в стременах и принялся отвязывать труп от седла.

Акбеш захотел, было, помочь другу, однако капитан махнул рукой, сказав:

– Справится, пусть учится, это его первые задания.

И действительно долго ждать не пришлось.

Стражник с длинными соломенными волосами и пронзительными голубыми глазами, наконец, отвязал труп и недолго думая скинул мертвеца в реку. Ночную тишину нарушил всплеск, и несколько мгновений спустя воды реки разводами сомкнулись над трупом.

Рукцан, сияя, вернулся обратно к своему отряду.

– Ну, вот и похоронили славненько, – проговорил он.

– Лучше некуда, – расхохотался Акбеш.

– Тише, не хватало еще, чтобы нас заметили, – рыкнул на него капитан.

Он обернулся еще раз к реке, чтобы удостовериться, что труп утонул и, развернувшись, пришпорил коня. – Поехали, пора сдавать смену.

Небольшой отряд поскакал к казармам, чтобы сдать смену и положить на стол начальству очередной отчет.

Но когда голоса стражников и стук копыт начали затихать, вода в реке, в том самом месте, куда Рукцан выкинул труп, вдруг пошла пузырями.

Никто из жителей славного села Недвижимые Столбы не мог видеть, как через несколько минут из воды в том самом месте вынырнул парень в насквозь промокшей одежде и в прилипшем к лицу капюшоне, жадно хватая ртом воздух. Он подплыл к берегу, не спеша вылез и, оставаясь на корточках, огляделся по сторонам, напоминая в темноте какой-то призрак.

Мало кто смог бы узнать в этом человеке агента гильдии Пространства – Сораха.

Глава 2

В небольшой пещере, окутанной полумраком и местами пробиваемом светом факелов на гладко отполированных стенах, стояли пятеро. Все – гномы, крепкие, с длинными заплетенными в косы бородами по самый пояс, все при полном доспехе: кто с огромным топором, кто с молотом за спиной.

Четверо из них, выстроенные в ровную шеренгу, стояли посередине пещеры, а пятый гном стоял прямо напротив них.