Исход

— Я совсем запутался, — признался президент. — В чем смысл вашей войны, не проще ли было бы уничтожить полностью своего противника с применением пресловутого ядерного оружия, довести его до полной разрухи и жить как хочешь?

— Именно это и пытались сделать в самом начале, — сказал Перио. — Итог: десятки непригодных для жизни звездных систем с обеих сторон, миллиарды погибших гражданских...

— После этого установилось негласное правило — нет ядерному оружию! — придурочно вскинул руку генерал Протор.

— А смысл войны и заключается в том, чтобы не дать довести себя до полной разрухи.

— Понятно, — протянул Сирокс, хотя он по большому счету ничего не понял. — Как насчет нас? Мы хотим остаться в нейтралитете, всего лишь одна звезда?

— Не знаю, я не уполномочен решать такие вопросы, но ответ от Силунианской Конфедерации вы получите уже сегодня.

— У меня тоже полномочий таких нет, а вот с нашим ответом придется подождать, скажем, два дня.

— Мы понимаем, — за всех сказал Маркос.

Все как по команде встали. Адмирал Сирокс повел парламентеров обратно той же дорогой, что и пришли в кают-компанию. Представитель Шердманской Империи явно попахивал, сидя напротив их за столом, адмирал еле сдерживался, чтобы не закрыть свой нос рукой. Теперь было полегче, он шел, создававшийся ветерок обдувал его, и запах чувствовался меньше.

14

Однозвезному генералу Протору пришлось долго ждать, прежде чем его соединили с региональным командующим.

— Доброе утро, сэр, или вечер, в общем, неважно. Докладываю, было столкновение с шердманами, потери большие, почти девятьсот бортов и крейсер с шестьюстами членами экипажа, и все из-за беженцев.

— Ты чего несешь? — возмутился такому поведению региональный командующий Филокс Теро. — Давай подробнее.

— Приходим в расчетную точку, видим этих беженцев. На связь не выходят, я решил подождать немного. Тут появляются шердманы и сразу в драку, в общем, мы им зубы тоже пообломали, но и они нам задали жару. Заключили временное перемирие, узнали, что это беженцы, их планета стала непригодна для жизни, а тут мы со своими проблемами. Они заявили о своем нейтралитете и хотят получить для себя эту звезду.

— Ха! Как бы не так, эти коричнезадые так просто не отцепятся!

— Я тоже так думаю, — согласился Протор. — И после пары стычек с ними, если останутся в живых, попросятся к нам.

— Каковы их силы?

— Почти треть всего военного флота составляют авианосцы третьего и четвертого класса, типа «Махинез» и «Варкизао» соответственно. Примерно сто линкоров второго и третьего класса. Авианесущие крейсера четвертого класса типа «Перионг», и полноценные крейсера, также третьего и четвертого класса «Выгора», в количестве ста двадцати штук.

— А побольше там что-нибудь есть?

— Да, пятьдесят авианесущих крейсеров пятого класса типа «Старбрейд», — сказал Протор, и, немного подумав, добавил: — Но, честно говоря, и они недотягивают до пятого класса. Не говоря о том, что оружие у них явно старовато, хотя я и не видел его в действии, но инженеры уверяют меня, что оно первого, максимум второго поколения. Против нашего восьмого.

— И это все?!

— Да, сэр.

— Немного, конечно, но хоть что-то. В целом ситуация ясна, нам они не мешают и даже полезны в любом качестве. В общем, так, возвращайся. Шердманы, окрыленные недавней удачей, по всем разведданным, скорее всего, предпримут наступательную операцию либо разведку боем, нужно им помешать, нанести упреждающий удар, ослабив тем самым их позиции...

— Нас могут прослушивать...

— Это не важно. Много ума не нужно, чтобы понять, о чем мы сейчас думаем, и это не станет для них новостью. Так вот, для контратаки наших сил недостаточно, сейчас главное — удержать позиции. Твой флот в связи с этим сейчас очень пригодится, а эти беженцы оттянут на себя хоть и небольшие, но силы противника.

Время, отмеренное самими силунианами для определения своего отношения к людям, стремительно подходило к концу. И пока шли переговоры их командования, враждующие флоты медленно расходились в разные стороны, но быстрее все же отходили корабли Конфедерации.

— Не нравится мне это, — сказал адмирал.

— Лучше бы они еще немного друг друга помутузили, — добавил Кроненберг.

— Вот и я о том же...

— Господин адмирал, нас вызывают. Кажется, это силуниане, — доложил связист.

— Давай.

— Приветствую вас, это опять я. — Протор на экране махнул в дежурном приветствии рукой. — Довожу до вашего сведения, что Силунианской Конфедерации вы не мешаете. Поскольку вы заявили о нейтралитете, мы не можем вас защищать. В конце концов, у нас просто нет дополнительных сил. Быть может, когда вы вступите в Конфедерацию, такие резервы разыщутся.

— Так я и думал, — пробурчал себе под нос Сирокс.

И хотя он сказал это на родном языке, сложилось впечатление, что Протор его понял, так как, скривив непонятную гримасу, сказал:

— Вы должны нас понять, идет война, и я должен спешить, чтобы защитить в первую очередь своих граждан. Это-то вы понимаете?

— Конечно, что тут непонятного, и, более того, от всей души желаю вам удачи.