Исход

— Скорее всего, подорвали двигатели, — ответил Керк.

С неба, насколько хватало взгляда, падали метеориты, оставляя за собой черные хвосты. Мелкие сгорали еще в верхних слоях атмосферы, большие глыбы, падая на землю, производили страшный грохот.

Вся оставшаяся бронетехника неслась обратно, оставив гореть у обрыва еще два танка. Самоходная зенитка, которая быстрее всех израсходовала свой боезапас из своих четырех стволов, прямо на ходу произвела пуск последних ракет. Пять «игл», сделав горку и развернувшись вслед за транспортом, подорвались рядом с ним. Двигатели сразу заглохли, и десантный бот со всего маху врезался в землю. Раздался сильный взрыв.

— Круто! — воскликнул водитель, посмотрев в зеркало заднего вида.

— Не иначе, как танк вез, — сказал Мазур. — Уж больно тяжело упал.

— Скорее всего.

— А что это у вас за чемоданчик в руках? — снова спросил водитель по имени Бивис у Керка.

— Этот чемоданчик показывает, что происходит на недавнем поле боя. Я там маяк оставил.

— И что показывает? — никак не унимался Бивис.

— А то, что из трехсот десяти транспортов поднялись только двести пятьдесят два, остальные горят. Десанта настреляли до черта. Еще три танка не шевелятся. Ч-черт! За нами пехота гонится.

Увидев, что прямая угроза миновала, шердманы стали преследовать своих обидчиков. Десантники легко взбирались на крутой песчаный берег реки, который для человека казался непреодолимым.

— Двести третья, отвечайте, двести третья... — раздался голос из рации дальней связи сквозь хрип помех. — Ответьте...

— Это двести третья, говорит майор Портер, — ответил Керк за Свена. — Какой приказ?

— Говорит генерал Кейдж, ваша задача сдержать противника на вашем направлении во что бы то ни стало!

— У меня всего две тысячи плохо обученных человек против четырех тысяч с лишним отборного коммандос шердманов, которые, к тому же, нам уже в затылок дышат, — попробовал возразить Керк, посмотрев на экран.

Преследователи двигались быстрее, чем рассчитывал Керк. Они бежали широкими и длинными шагами, казавшимися Керку для них несвойственными.

— Делайте, что хотите, но сдержите их, мать вашу! — безапелляционно заявил генерал и чуть мягче добавил: — Вы и другие части прикрываете эвакуацию гражданского населения в глубь континента, а это почти девятьсот тысяч человек. Они все идут в горы. Нам нужно хотя бы два дня. Портер, сделаешь все как надо, полковником будешь, я тебе это обещаю!

— Задача ясна, конец связи. — Керк оборвал связь раньше генерала.

Через десять минут укороченная колонна бронетехники прибыла в лагерь. Сразу же началась суета, механики перезаряжали опустевшие картриджи из-под снарядов и патронные короба для пулеметов у танков и бронетранспортеров. Только зенитная установка стояла в стороне, к ней боекомплекта, кроме «игл», не нашлось.

— Капитан... как его. Командира штурмовиков как зовут? — спросил Керк у Портера.

— Рамирес.

— Капитан Рамирес!

— Не надо так кричать, здесь я.

— Капитан, нужно заминировать все подходы к базе и саму базу.

— Уже сделали.

— Хорошо. Тогда откомандируй мне двадцать своих солдат. Каждый из них возьмет под свое командование по роте этих доходяг. Иначе такую толпу быстро перебьют, а так хоть какие-то шансы будут.

Базу оставили как неперспективную с точки зрения обороны. Ее не закрывало ничего, кроме леса да небольшого овражка, а потому всех могли окружить и перебить в считанные часы, если не минуты.

На военном совете решили отойти на несколько километров и подготовиться более тщательно. Армия Керка разделилась на две части, одна из которых должна была расположиться за оврагом и ждать противника там, другая половина двигалась к «Зеленым Холмам»; собственно, это были даже не холмы, а каменные уступы, образовавшиеся из-за тектонических сдвигов плит. Зеленый цвет объяснялся окислением меди, которой была богата эта вылезшая из земли порода.

Дальше опять шел лес, через который к горам двигались жители злополучного города. Они преодолели только половину пути, и требовалось еще немного времени, чтобы они могли спрятаться в горах. Ведь большинство из них двигались пешком.

Вечерело, в небе стал отчетливее заметен продолжающийся метеоритный дождь. Первая тысяча человек выбирали себе лучшие позиции для засады. Оставшиеся бронетранспортеры все еще ездили туда-сюда, перевозя в своих чревах и на броне пехоту на второй рубеж. Солдаты были угрюмы, даже несмотря на удачную операцию по срыву десантирования.

— Надеюсь, этот овраг задержит их, — сказал лейтенант Прорвиц, выполняющий роль заместителя Керка.

— Задерживать должен не он, а мы, — ответил Керк.

— Ну тогда, может, они не будут лезть ночью.

— Вот именно ночью они и полезут.

— Почему? — не понял Прорвиц.

— Потому что сволочи, — влез в разговор старших по званию сержант Мэл Валкес, свалившись сверху на свое начальство в импровизированный окоп, сделанный природой и улучшенный людьми.

— Мэл, по тебе гауптвахта плачет. Как люди? — спросил Керк, отряхиваясь от пыли, которую смахнул на свое начальство сержант.