Исход

— Все чисто, ни засады, ни мин-ловушек. Вообще ничего.

— Спасибо, капрал, — поблагодарил Керк. — Сержант, идем на восток, поставьте здесь пару зарядов, мало ли что...

— Есть, — козырнул Валкес.

Спустя пять километров, которые отряд преодолел быстрым маршем, показались первые оборонительные позиции из двух танков и одного бронетранспортера. Столкновения удалось избежать, хотя в их сторону пустили-таки пулеметную очередь из бронетранспортера.

На передовой Керк вместе с майором Портером осмотрел ложбину шириной в пятьсот метров, в которой лежали около ста пятидесяти шердманских десантников.

— Мы им здесь засаду устроили, — пояснил Свен Портер. — Жаль только, у солдат нервы не выдержали, и они открыли огонь раньше времени, а то бы сейчас их тут больше раз в десять валялось...

— Да-а... хорошо было бы, — согласился Керк. — Но подведем итоги — с учетом сегодняшних потерь их еще около четырех тысяч, может, чуть поменьше, против наших тысячи двухсот человек. Плюс сюда прут тридцать с лишним танков. — Керк посмотрел на часы и прокомментировал: — Которые уже примерно в десяти минутах от нас...

— Бля, и что делать будем?

— Что и раньше делали — задерживать.

— Их бы сейчас бомбами перепахать, — мечтательно произнес Портер.

Керк невольно вспомнил неудачную ночную бомбардировку, когда он сгоряча хотел удавить командира этого звена. Сейчас же, когда нервное напряжение боя прошло, он склонен был простить неопытного командира.

— Тоже верно, сейчас попробуем связаться с командующим и закажем огневую поддержку. Связист! Вызывай генерала Кейджа.

— Генерал Дарк на связи... — прохрипело из рации.

— Говорит майор Портер, двести третий полк, — представился Керк, не обращая внимания на недовольный взгляд настоящего Портера. — Нам нужна огневая поддержка, цель — бронетанковая колонна и живая сила противника на южной стороне Зеленых Холмов. Неплохо было бы два звена «сухариков». Как поняли?

— Я-то понял, но вам придется продержаться как минимум полчаса, — донесся сквозь треск помех голос генерала. — Все силы брошены на отражение прорыва вражеских бомбардировщиков. Как только их отгоним, так сразу к вам и еще сотне таких, как вы. Все, конец связи...

— Танки уже скоро будут здесь, — невзначай напомнил сержант.

— Я не понял, что значит «сотне таких, как вы»?

«И как такой дурак вообще смог до майора дослужиться?!»

— Не только наше подразделение отражает атаку, — пояснил Керк, надеясь, что промелькнувшая мысль не отразилась на его лице. Зато то, что он увидел, заставило его открыть рот и неудачно пошутить: — А вот и наши танки пришли, нашу смерть привезли.

Майор скосил глаза на Керка.

35

Корабль, абсолютно ничем не отличающийся снаружи от обычного грузовика, приближался к планете сиреневого цвета. Но под его абсолютно типичным видом обдутого космическими ветрами «старичка» скрывался мощный катер. Одну световую минуту назад он убрал свои скоростные двигатели под обшивку и теперь готовился к посадке на Витиог.

Сейчас судно стояло в очереди других кораблей, ожидавших разрешения на посадку от придирчивых пограничников и таких же «добрых» таможенников. Рядом пролетели суда полицейского контроля, сканируя вновь прибывших.

Два пилота нервно поерзали на своих креслах. Но все обошлось — маскировка, как и обещала служба технического обеспечения, была на высоте. Полицейские увидели только то, что должны были увидеть. Но одно дело просто знать, что все хорошо, и совсем другое — проверять это на своей шкуре.

— Говорит пограничная станция, назовите себя...

Стоявший перед грузовиком корабль медленно развернулся и пошел на снижение, получив свои координаты.

— Я — свободный перевозчик, борт Д-23-ТР «Букашка», — ответил пилот корабля.

— Цель вашего прибытия?

— Доставил груз семян с планеты Болджо, у меня есть все документы. Переслать файл?

— Пересылай, — потребовал таможенник, в глубине души надеясь хоть этого курьера уличить во лжи. И если там хоть один знак не на том месте!..

Пилот переслал необходимые сопроводительные документы, такие же фальшивые, как и сам корабль с грузом. Потянулись секунды ожидания, но и тут все прошло как по маслу.

— Борт Д-23-ТР ваш вектор — 4-15-67, скорость — 1,23, как поняли? — прозвучал недовольный голос диспетчера. Все оказалось в порядке.

— Вас понял, вектор — 4-15-67, скорость — 1,23. Иду на посадку.

Пилот ввел в навигатор необходимые цифры, и корабль на автопилоте развернулся на новый курс.

— Что-то они сегодня какие-то злые, а, командир? — шутливо сказал помощник.

— Следи за приборами, Герк, а то чуть что, и всадят нам по самое не могу.

— Да ладно тебе, Витоц, — обиделся Герц. — Я не помню случая, чтобы техника подвела.

«Зато я помню! — подумал Витоц. — И мне не хотелось бы пережить подобное еще раз...»

Тогда произошел сбой в системе управления из-за попавшей молнии. Корабль упал в океан. Витоц просидел в нем пять дней на глубине в тысячу метров, пока его не спасли. Вода просачивалась через трещины, образовавшиеся в момент неудачного приводнения, еще бы несколько часов, ион...