Исход

Как-либо обойти их не представлялось возможным, слишком далеко, и еще неизвестно, что их поджидает там. К тому же они уже перерасходовали лимит горючего на двадцать процентов, не говоря уже о времени, каждая секунда которого стоила слишком дорого. Еще один обход мог привести к провалу всей миссии.

— Ну что, вперед? — спросил Керк, оторвавшись от компьютера, подтвердив им выбранный курс из нескольких возможных, у Витке Пайса, сидевшего в соседнем кресле.

— Ты командир, тебе решать...

— То, что я командир, я знаю... — проговорил Керк, так и не закончив свою мысль, как ни старался. — Ну тогда держись!

— Поаккуратней, майор!

Корабль начал свой разгон, чтобы на максимальной скорости проскочить опасный участок, что было не так-то просто. «Стайх» вошел в зону первых трех сил и сразу же стал отклоняться в сторону. Замигала лампочка, оповещающая, что курс нарушен. На экране стала отделяться красная линия, показывающая отклонение истинного курса от заданного. Появилась повышенная сила тяжести, которая вдавила в кресла всех без исключения, мигнул свет.

— Э-эх, — прохрипел Керк, пытаясь на пару с Малышом вывести корабль на прежний курс, автопилот никак себя не проявлял.

Руки не слушались, гравитация росла. Керк неимоверным усилием встал с кресла и как заправский штангист тянул на себя непривычно большой штурвал, который сейчас, по мнению Керка, весил целую тонну. Примеру Керка последовал Пайс, который также встал на ноги и потянул штурвал на себя и в сторону, выравнивая курс.

Линия на экране, показывающая «стайх», никак не хотела поворачивать туда, куда было нужно. Но вот когда казалось, что руки пилотов уже отваливаются, она медленно, но верно поползла к основной линии, обозначенной зеленым цветом.

— Ох, твою мать... — свалился обессиленный Малыш в кресло вместе с Керком. — Я уже подумал, что нам кранты, полные и бесповоротные.

— Не расслабляйся, через сорок секунд нас ждет новое испытание, — предупредил Керк, вытирая пошедшую носом кровь.

Керк достал из аптечки одноразовые шприцы и передал один Пайсу.

— Вот возьми, а то я чувствую, что со следующим нам не справиться.

— Ох, не люблю я эту гадость, — произнес Малыш, прочитав название препарата. — У нас после нее потом та-а-кая ломка будет.

— Ничего не поделаешь. Лучше ломка потом, чем смерть сейчас. Ну что ты ждешь?

— Я иголок боюсь, — неожиданно для себя признался Пайс.

Керк выхватил из рук Малыша шприц и всадил его ему в ногу, мгновенно впрыснув наркотик. Силы росли с каждой секундой, но вместе с тем приходило какое-то отупение. Керк знал, что оставшихся «мозгов» хватит, чтобы управлять кораблем.

— Пять секунд до начала, — услышал свой голос Керк через легкую глухоту, как будто уши заложили ватой. — Начинаем.

Корабль снова повело в сторону, но теперь его экипаж был полностью готов к предстоящим испытаниям. Керк с Пайсом учли прошлый опыт и сразу встали в стойку, обхватив руками штурвал.

«Стайх» завертело вокруг своей оси, и его пилоты сразу же оказались на потолке. Жутко матерясь, они уперлись ногами кто куда, стараясь выправить корабль. Система ориентации и искусственной гравитации автоматически сделала поправку, и пилоты снова попадали, но уже на пол. Из-за поправки искусственная сила тяжести была больше обычной, зато пилоты оказались в привычной системе координат и быстро выровняли корабль, поставив его на прежний курс. Гравитация тут же вернулась к установленной норме, равной 1 «g».

— Ух, ты, — произнес Керк, — классно нас крутануло...

— Ага, кайф просто, — ответил Пайс, размазывая кровь по лицу, текшую из рассеченного лба, вместо того чтобы ее вытереть. Наконец до него дошло, и он надел эластичную специальную повязку, чтобы не возиться долго с бинтами.

— Может, тогда еще покувыркаемся?!

— Как-нибудь в другой раз.

— Так, так... — Керк пытался разобраться в мигающих значках. — Ах да, тридцать секунд до следующей аномалии. Последней по расписанию...

— Хорошо бы...

— Она вроде бы слабее остальных, так что будем сидеть в креслах.

— И то хорошо.

— Готов?

— Всегда готов!

— Тогда поехали.

И снова корабль метало из стороны в сторону, но на этот раз никаких серьезных эксцессов не произошло. Пилоты достаточно быстро выравнивали курс, так что на экране красная линия змейкой пересекала зеленую.

— Оп-ля! А это что?

— По карте у нас этого нет...

— Но оно есть.

Бортовой компьютер надрывался своим писком, показывая, что впереди серьезное препятствие — «червячная дыра». И «стайх» несется прямо в нее.

В теории относительно «дыры» говорилось, что если попасть в нее, то можно «всплыть» на другом конце галактики или вообще в другой системе. Десятки смельчаков, пытавшихся подтвердить эту теорию, так и не вернулись, оставляя вопрос открытым.

Все это пронеслось в голове Керка за долю секунды, как будто на него не действовал отупляющий препарат. В голове вертелся только один выход из положения, и Керк поделился им с Пайсом:

— Нам не пройти по ее верху — затянет. Потому штурвал вправо и на нее, ложимся на круговую орбиту. Будем использовать ее ускорение. Начинаем!