Исход

— Проблема в том, что вы заняли нашу территорию, за которую бились еще наши предки.

— Насколько мне известно, на момент нашего появления звезда находилась в нейтральной зоне, — парировал Сирокс. — И потом, нам нужна только одна звезда. Кругом достаточно других сырьевых миров. В качестве жеста доброй воли и нашего мирного намерения мы отдадим вам трофейный крейсер. Жертвы, понесенные нами на этот момент, мы будем считать ценой за новый дом. Или своеобразной жертвой, как угодно...

— Это неважно, и что такое один крейсер, легче и дешевле будет сделать новый, чем отремонтировать и модернизировать этот... Вы в зоне наших интересов, а значит, вы мешаете нам, используя наши ресурсы, столь необходимые нам в войне.

— Но при темпе вашего развития вы начали бы разрабатывать ее только через двести пятьдесят лет! Это при том, если она будет одной из первых целей разработки, а таких систем там десятки.

— Время не имеет значения. Вы должны покинуть этот мир.

— Боюсь, это просто невозможно...

— Тогда вы умрете.

— Мы перейдем на сторону Конфедерации...

— Вас чуть больше пятисот миллионов, — презрительно произнес Тополо, — даже если половина вашего населения встанет под ружье — это капля в море!

— Это так, — согласился адмирал. — Но вы сами сказали: время не имеет значения. Всего сто лет мирного существования под прикрытием силунианского флота, и наша численность достигнет пяти миллиардов, если не больше...

— Это невозможно!

— В обычных условиях — да. Но используя ваши технологии, немного измененные под нас, каждая женщина через каждые два года в течение десяти лет может давать потомство в прогрессии: три, четыре, пять, четыре и еще раз три ребенка. А дальше еще несколько лет по одному-два. В то время, как ваши женщины в силу своей физиологии могут приносить только по три ребенка максимум, как бы вы ни старались усовершенствовать процесс воспроизводства населения.

— Тут ты прав, но у нас еще есть другие расы, — сказал Тополо, неожиданно для себя оказавшись в обороне, что взбесило его еще больше.

— Не имеет значения, у них картина сходна с вашей, как и у ваших противников, — сказал адмирал Сирокс, так и сыпавший познаниями, почерпнутыми из медицинской базы данных захваченного крейсера. — Селуниане вообще кладут яйца, их много, но период размножения также велик. В итоге в приплоде у вас установилось равновесие, а война забирает жизни, ваше развитие идет черепашьими темпами. Так или иначе, у вас установилось устойчивое равновесие, прямо как на фронтах, а мы его можем нарушить. Правда, не в вашу пользу.

— Какими темпами? — не понял император.

— Я имею в виду, что очень медленно. Потому наш переход к конфедератам очень им пригодится, ведь через сто лет они получат четыре-шесть процентов к своей армии, через двести лет все десять, если не двадцать, а это уже ваше поражение, до которого может дожить ваша дочь. Я думаю, она будет не слишком вам благодарна за столь поспешные решения. Вы ведь живете очень долго по сравнению с нами, потому у вас такое медленное размножение...

— Тем более вас нужно уничтожить.

— Что ж, — притворно вздохнул Сирокс, что далось ему с большим трудом. — Тогда мне придется задействовать последний аргумент.

— Уж не то ли мифическое оружие, которое уничтожит миллиарды моих подданных?!

— Оно далеко не мифическое, это термоядерные бомбы, которые уже крутятся над некоторым числом ваших миров.

— Это не по правилам! — выкрикнул император, вскочив с трона.

— О каких правилах может идти речь, когда под вопросом стоит выживание целой расы?!

— Я тебе не верю! Ты блефуешь! Убейте его.

— Стойте!!! — выкрикнул майор Смит Вагнер.

Но было уже поздно, гвардеец, не привыкший размышлять над приказами, с молниеносной быстротой выхватил свой пистолет и выстрелил. Пуля пробила грудь адмирала насквозь, забрызгав кровью позади стоящих майоров. Сирокс тяжело осел, на последнем издыхании выплевывая кровь, он снял со своей руки часы и бросил их в сторону императора. И только тогда упал.

— Что это?

— Передатчик, — ответил Смит. — Вы только что обрекли миллиарды своих граждан на смерть...

— Какой еще передатчик?

— Самый обыкновенный...

Как только перестало биться сердце адмирала, слабенький сигнал ушел с часов-передатчика. Сначала он усилился на крейсере, а потом попал на станцию связи, которая находилась возле звезды.

Энергия светила питала станцию связи, а гравитационные возмущения звезды с небольшим вмешательством самой станции, которая манипулировала частью электромагнитного поля, направляя его на создание входа, создавали необходимый проход в подпространстве для сигнала.

Сигнал в соответствии со своим маршрутом продолжил свое движение, и теперь для него уже не существовало никаких преград.

— Самое позднее через восемь часов вы узнаете, блефовали мы или нет...

70

Сцепка из трех кораблей, постоянно останавливаясь, приблизилась к планете, переходя из ряда в ряд в соответствии с указаниями диспетчера, а вскоре вообще всякое движение прекратилось. Наконец Силаев не выдержал:

— Да что у вас там происходит, мы пограничная служба!