Исход чумы

Догадка пришла довольно скоро. Макс не был метеорологом, но сообразил, что та зараза, которая нежданно-негаданно появилась в области, как-то воздействовала и на метеоявления.

«Нанороботы, – подумал Максим. – Должны обладать каким-то весом, пусть и небольшим. Или дело не в общей массе? Ну, конечно! При создании этой гадости были использованы технологии и наработки, полученные из Аномальной Зоны. Наверняка в ход пошли какие-нибудь артефакты. Это не могло не отразиться на погоде. Все равно что размолоть несколько аномальных камней в пыль и сдуть в воздух».

В любом случае нужно было спешить найти укрытие. Снегопад усиливался, а по пути не попадалось ни одного здания, и если так дело пойдет и дальше, то путникам не выжить.

Шли быстро и молча. Егорка уже не так сильно радовался снегу, руки замерли, да и сам он продрог. Максим тоже замерз, но не обращал на это внимания, поглощенный обдумыванием сложившейся ситуации. Он прикидывал расклад событий, произошедших за эти три года, которые он потерял в аномалии Хронос, проигрывал все варианты, размышлял о том, как могли поступить жена и дочь и где их теперь искать. В Шахтинск, конечно же, нужно было попасть. Вряд ли они остались там, но записку написали бы, предупредив, где их искать.

– Максим, смотри! – внезапно оборвал его думы Егор.

Парень повернулся к спутнику.

Тот показывал куда-то вдаль, напряженно всматриваясь.

– Что?

– Вон там… – Егор показал на черную точку, виднеющуюся сквозь пелену белизны. – Какой-то зверь…

Максим пригляделся.

– Да какой это, к черту, зверь? – ответил раздраженно. – Дерево.

– Не похоже, – сдержанно возразил Егорка.

– Похоже, не похоже, пошли давай, спешить надо, – сказал Максим и взял спутника под руку. – Или ты тут остаешься?

– Нет, я с тобой, – ответил Егор.

Черная точка тем временем начала медленно перемещаться в сторону. Или это обман зрения? Максим вновь пригляделся, до боли щуря глаза. Слишком далеко. Непонятно.

«Эх, скорей бы найти укрытие, чтобы не рисковать. Погода дрянь!»

Двинули быстрей. Теперь уже и Максим стал ощущать холод, который проникал до самых костей. Далеко впереди завыло, и пришлось даже остановиться, чтобы понять – зверь это воет или ветер? Оказалось, что ветер. Однако успокоения это не принесло.

Точка двигалась. В этом сомнения не было. Максим внимательно следил за ней, пытаясь дорисовать то хвост, то огромную голову с зубастой пастью. Фантазия буйствовала.

«Нет, не монстр, – тряхнул головой парень. – Кажется, машина. Черная машина».

Путники пересекли ровный участок местности, где задувало еще сильней, оказались в небольшой низине, окруженной кустарниками и деревьями. Тут ветра не было и осталось еще немного утреннего тепла, даже уходить не хотелось.

Остановились.

До слуха донеслось гудение – вдали и в самом деле ехал автомобиль.

– Машина! – обрадовался Егор и рванул вперед из низины.

– Куда ты? Стой!

Пришлось догонять паренька.

– Чего? – обиженно спросил тот, когда Максим схватил его за руку и резко остановил.

– Ты что, не понимаешь, что это может быть опасно? – зашипел Максим.

– Опасно? – переспросил Егорка. Кажется, он только теперь это понял – отсутствие одиночества вновь подавило в нем инстинкт самосохранения, и потому он не сразу сообразил, в чем дело. – Верно, опасно.

Звук приближался.

– Спрятаться бы, – произнес Макс, оглядываясь.

Но особо укрыться было негде – кусты были слишком маленькими, а деревья редкими и тонкими.

– Значит, так, – сказал Макс, поняв, что встречи не избежать. – Говорить буду я. Если будет хоть малая опасность – беги. Дам знак – беги. При любой непонятной ситуации – беги. Понял?

Егорка кивнул.

Тарахтение мотора было уже совсем близко. Вскоре показался и сам автомобиль. Это был выкрашенный в черный уазик, не старый, но повидавший многое за время своего путешествия.

Автомобиль тормознул у стоящих. Некоторое время стоял, тарахтя движком. Потом окно медленно поползло вниз.

– Я и не думал, что в этом мире есть еще хоть кто-то живой, – хмыкнул путник, выглядывая из окна.

Максим положил руку на автомат, ответил:

– Мы не представляем угрозы. Мы идем по своим делам.

– Я тоже не представляю угрозы, – возразил незнакомец, заметив жест парня. – Можете не переживать, грабить я вас не собираюсь – у меня все есть.

– А у нас и нечего брать! – нервно заявил Егорка.

Максим украдкой глянул на него, давая понять, чтобы тот не вмешивался в разговор.

– И у меня тоже есть свои дела, – тем временем ответил незнакомец. – Еду в город.

Путник задумался, потом добавил:

– Если хотите, могу подвезти вас.

– Нет, спасибо, мы сами, – отозвался Максим.

Чутье подсказывало, что этот незнакомец не так прост, как кажется на первый взгляд.

– Я не настаиваю, – кивнул тот. – Но скоро будет сильный снегопад, – он кивнул на небо, – и продлится как минимум часа четыре. А ближайшее укрытие будет не скоро. С вашей легкой одеждой мало шансов дойти до него.

Незнакомец был прав. Идти пешком – верная смерть.

– Ну, так что, поедете? – спросил вновь незнакомец.

– Поедем, – нехотя согласился Максим.

– Ну, вот и отлично!