Родословная считалась вотчиной, данным от бога, и изменить ее, "опустить", унизить боярина не мог даже царь. Родовая честь требовала, чтобы служилый человек отказывался от должности, подчиненной тому, чьи предки в прошлом подчинялись его собственным предкам или родственникам. Раздоры промеж боярских родов, мешавшие царю управлять государством. Поэтому необходимо было создание рядом с древней кастой другого, более покорного и менее строптивого служилого класса.
Бояре и дворяне.
Основное различие - у бояр имелись вотчины, а у дворян - нет.
Завоевав Новгород и выселив оттуда знать, Иван III конфисковал землю. Большую часть оставил за собой, а остаток распределил между московскими дворянами в виде поместий, он их помещал на землю вместе с крестьянами, которые должны были содержать нового хозяина (отсюда "помещик"). Отняв земли у церкви и монастырей в Новгородской земле, тоже произвел обмирщение. На всех завоеванных в будущем землях тоже происходила аналогичная конфискация боярских вотчин и распределение их в виде дворянских поместий, данных владельцам в условное держание, то есть во временное пользование.
В итоге возникла поместная система земельных уделов - дворянин должен был жить в своем поместье, вести хозяйство и ждать, когда царь призовет на войну или ко двору. Пётр I унаследовал от своего отца общество, которое делилось на сословия "тяглые", обязанные государству "тяглом" (налогами и повинностями) и "служилые", обязанные государству службой. В этой системе фактически были закрепощены все, сверху донизу, и дворяне были прикреплены к службе точно так же, как крестьяне к земле.
В 1701 году Пётр I указал, что все "служилые люди с земель службу служат, а даром землями никто не владеет".Бояре и дети боярские могли являться на службу по своему усмотрению. А вот дворяне обязательно должны были служить царю.
Так складывалось поместное дворянство.
В течение XVI-XVII веков положение дворян приблизилось к положению бояр.
В XVIII веке в ходе петровских реформ обе этих группы слились, и аристократией России стало дворянство, увеличившееся в тысячи раз.
Понятие дворянин закреплялось за помещиками, офицерами, потомственными дворянами, по отношению к государственным служащим, обладателям чинов, было введено понятие чиновник.
"Солдат, получив офицерский чин, становится потомственным дворянином; приказный, писарь, прослуживший несколько лет государству, становится личным дворянином; если его повышают в чине, он получает потомственное дворянство. Сын крестьянина, окончивший гимназию, становится дворянином. Лицо, получившее орден, живописец, принятый в академию, становятся дворянами." А. Герцен.
Тем не менее, в Российской империи имелись две разных категории дворян.
Столбовые дворяне - так именовались в России потомственные дворяне знатных родов, занесенные в столбцы - родословные книги до царствования Романовых в 16-17 вв., в отличие от дворян более позднего происхождения.
Хотя согласно "Табели о рангах", и помещики, и чиновники считались дворянами, однако родовитое дворянство гнушалось государственной службы, и предпочитало жить за счёт работорговли. Чиновничество стало комплектоваться за счет детей духовенства, выходцев из купечества и мещан, получая личное дворянство. Именно чернильное семя (то бишь, бюрократия) и было главным (до 90%) поставщиком кадров для дворянского сословия Российской империи.
Возникло две группы дворян: собственно дворянство и дворянство пожалованное, в основном бюрократия. В одних губерниях преобладало дворянство, в других чиновничество: чем дальше от центра, тем больше становилось чиновников и меньше дворян. А в начале ХХ века в родословных дворянских книгах всех губерний чиновничество уже имело львиную долю.
"У нас не было настоящего дворянства. Что такое русское дворянство? Оно - наследственное чиновничество." Н. Аксаков.
"Взяв под себя края мордовские, великие князья с покоренными татарскими князьками, мирзами и проч., обращались не только любезно и деликатно, но можно сказать, почти по-родственному, как с горячо и сердечно любимыми соплеменниками. Москва стала буквально осыпать их дворянскими и всякими жалованными грамотами, поместьями, пашнями, сенными покосами, рыбными ловлями, бобылями, крестьянами и даже целыми вотчинами. А князья, мирзы и князьки все это подбирали "под себя". Таким образом, во вновь завладённом краю был образован и создан дворянский элемент... До сих пор в Тамбовской губернии, особенно в северных уездах, почти все уцелевшие дворянские фамилии татарского происхождения. Впрочем, - иронизирует С.Н. Терпигорев в очерке "Стенькин гром", - когда на первом дворянском собрании стали рассматривать доказательства на дворянское достоинство от дворян и мурз татарского происхождения, то оказалось 330 несомненных дворянских фамилий. А претендовавших на таковые было до трех тысяч..." Исторический вестник, июнь 1890, т. 40, с. 566.