Исход. Первый пояс

Дальше я каждую десятую остановку для восстановления меридианов забирался на очередного Исполина и сверял путь. А затем продолжал бегство, занятый попыткой заставить технику Лезвия действовать непрерывно и своими мыслями. Например, о том, как мне повезло у Миражного, что старикашка Пратий сначала воспользовался сильными техниками, изрядно повредив своим меридианам, покрасовался передо мной, остановив телом мой Рывок, а только потом начал за мной погоню. Прояви он выдержку и терпение до конца, переложи схватку полностью на своих подчинённых, то легко бы выдержал столкновение со мной, сумел бы несколько раз догнать и нанести удары своими техниками.

Ведь даже сейчас, когда я, по словам Угриоста, Воин, что уже по-настоящему коснулся этапа Мастера, убегал от тех, кто только назывался ими, пользуясь уловками — я проигрывал. Ощущение тяжёлого взгляда в спину и стали между лопатками не становилось слабее — напротив, оно лишь усиливалось, едва заметно, но усиливалось. Вот что означало преимущество в качестве техник движения. Даже мои Шаги, используемые непрерывно, не могли помочь мне сбежать. Слишком мало их созвездие, слишком низко качество.

Неважно даже то, что догони меня Пратий тогда, на склоне, то он точно попал бы в ловушку и получил бы согласованный удар нескольких десятков Воинов Озёр. Вряд ли бы и я тогда сумел сбежать от тех наёмников. Неважно и то, что у меня в кисетах почти два десятка свитков. Среди них нет хороших техник движения.

Да и с остальным у меня не ладилось. То, как я вчера вечером замахнулся в мыслях на Шипы третьего созвездия, используемые непрерывно, как Мастером, сейчас выглядело смешно. Если суметь заставить работать так даже технику с одним узлом означало честно начать именовать себя Мастером, то чем же эти Мастера должны были заниматься, чтобы достичь следующего этапа возвышения? Не тем ли, чтобы с каждым новым рангом использовать непрерывно всё более и более многоузловые техники? Логично ведь? Сначала один узел, затем десять, затем тридцать.

Я на бегу, протискиваясь сквозь тугой воздух, покачал головой. Верно мама пеняла мне, что я стал слишком мало читать. Я, когда выбрал путь безголового искателя, действительно, словно лишился половины разума. Хотя спорить не буду: читать следы и убивать Зверей гораздо легче и занятнее, чем решать задачи из трактата «Инструмент». Если принять создание ядра Воином равным созданию непрерывной одноузловой техники, то десятая звезда Воина — триста пять узлов — у пикового Мастера будет непрерывно используемой техникой, задействующей все эти триста пять узлов.

Как при этом назвать меня, который, будучи всего лишь девятой звездой Воина, может называться Мастером, я не знал. О таком... От внезапной мысли перехватило дыхание. О таком не писали даже в историях о Рам Вилоре. Впрочем, он и на весь этап Воина затратил всего три месяца, а уже через восемь сражался с пиковыми Мастерами. А это выходит те самые идущие, что могли использовать техники со всеми открытыми узлами. С такой скоростью возвышения, вполне возможно, что как только он сумел использовать первую из выученных техник непрерывно, то сразу же стал считаться Мастером Духовной Силы. И при этом о том, что он ещё Воин, могли и забыть записать, как мелочь. Или же он и вовсе одновременно проходил два этапа! Одновременно поднимаясь в звёздах как Воин и как Мастер.

И это показалось мне более верной догадкой, лишь подчёркивающей величие Рама Вилора. Нет, я, конечно, мог бы считать себя талантом, что хоть в чём-то превосходит первого Императора, но... я не настолько высокого мнения о себе. Если уж и есть такой человек, чей талант бросает вызов гениям прошлого, то это моя сестра. А отнюдь не я. Моё возвышение замерло на девятой звезде Воина и не дотянуло до второй звезды Мастера.

От навалившегося на меня смеха мне даже пришлось оборвать бег и остановиться всего на девятом применение Шагов. Уж слишком безумно прозвучала фраза, даже произнесённая всего лишь в мыслях. Впрочем, я тут же исправил это, разорвав обычные звуки леса своим хриплым от смеха голосом:

— Я Воин девятой звезды и Мастер, что почти коснулся второй. Ха-ха!

Да, вслух это прозвучало ещё безумнее. Пришлось выпить половину фляги, прежде чем удалось успокоиться. Череда схваток и погонь, раны и плечо, сейчас покрытое грубыми и толстыми шрамами, переживания за семью, поглощение огромного количества силы Неба из яшмовых монет... Всё это явно давило на меня. Мне бы отдохнуть...

Как только убью старикашек, то первое, что сделаю: спрячусь в лесу и буду спать пару дней.