Исход. Первый пояс

– Кем вы впишете в налоги Зотара? – старик повёл рукой в сторону внука.

– Вольным.

– Вот и ответ, старший. А тот Мастер, о котором вы говорили, не упустит случая обзавестись сильным слугой, а потом ещё и потребовать несколько лет службы. Старший, я умираю. Если хотите, отправлюсь в любую фракцию Пояса и убью любого вашего врага. Укажите.

Невольно я оглянулся на сидящих в углу стражников Ирама, покачал головой:

– Вот уж чего мне точно не нужно. Ладно. – потерев лицо, я спросил: – Как тебя зовут, собрат идущий?

– Золак.

А ещё через три дня случилась встреча, которой я бы точно хотел избежать. Ведь специально не ходил в восточную часть города, туда, где жили Волки. А столкнулся с ними на одной из главных улиц. Первым я заметил Салка. Поморщившись, шагнул в сторону, утягивая за собой Маро и Лейлу. И наткнулся взглядом на стоящего спиной ко мне Правура: левой рукой он опирался на копьё в чехле, протягивая лавочнику монеты, волосы стянуты знакомой зелёной лентой.

Через мгновение он развернулся и увидел меня. Посмурнел, резко шагнул прочь от прилавка, заставляя людей расступиться со своего пути. Я проследил его путь и наткнулся на внимательный взгляд. Теперь в нём не заметить былой уверенности. Да и от гордого, полного тайн главы ватаги осталось не так много. Длинная щетина, почти борода скрывала шрам. Зелёные волосы нечёсаны и спутаны. Пояс распущен, распахнувшиеся полы верхнего халата открывали запятнанную рубаху.

Мгновение мы глядели друг на друга. Затем Мириот жутко ухмыльнулся и двинулся ко мне. Я отпустил ладони сестёр, шепнул:

– Бегом отсюда, быстро.

Шагнул навстречу тёплому ветру, что принялся кружить вокруг меня. На улице нашлось достаточно и Воинов высокого Возвышения, и внимательных глаз, и громких ртов. Вокруг нас вмиг опустело: толпа раздалась в стороны, отхлынула к домам и дальше, вдоль них, чтобы не попасть под горячую руку.

Мириот замер от меня в пяти шагах, несколько вдохов мы молча вглядывались друг в друга. Затем его рот снова перекосила кривая ухмылка:

– Кто б сомневался, что ты живой. Кто б тебе дал умереть… – Над Мириотом запульсировал трёхцветный Указ, а сам Волк зашипел: – Да? Талант! Кто б тебе дал сдохнуть?! Твою жизнь купили за моих отца и деда!

– Ты пьян.

– Со вчерашнего не пил ни капли.

– Значит, бредишь.

– Сопляк…

Мириот вскинул руку, но сзади на него навалился Правур, вцепился в плечо, что-то зашептал в ухо. Зарычав, Мириот сбросил чужую руку, но сделать ничего не успел. Раздался повелительный крик:

– Стоять!

Мириот тут же опустил руку. С обеих сторон улицы из толпы выскочили местные стражники. В кольчугах, с короткими мечами. Один и вовсе спрыгнул откуда-то сверху, как бы ни с крыши дома, приземлившись между нами.

И оказался самым сильным из стражников. Остальные шестеро не стали бы противниками, а вот этот был восьмой звездой. Не меньше. И очень опасной. Мириот рыкнул:

– Чего опять? Техник не использую, меч даже не брал с собой, силой никого не давлю.

– Моё терпение на исходе, в следующий раз я не стану вмешиваться. Дам в третий раз нарушить закон и вышвырну тебя из Ясеня.

Мириот набычился, упрямо повторил:

– Мы просто разговариваем.

– А мы просто следим за порядком.

Я хмыкнул и развернулся, ища взглядом сестёр. На моё плечо тут же легла рука Мириота.

– Мы недоговорили.

– Нам не о чем разговаривать.

– Из-за тебя погибли отец и дед.

Сбросив его руку, я рассмеялся:

– Ты бредишь. Вини лучше сына. Ведь это он рассказал Раут о месте выхода.

– Стой!

Рука Мириота схватила воздух. Больше я не собирался идти у него на поводу. Обойдётся и без знания, что я отомстил за его родных. Трусливые Волки.

– Или это был твой план? Сообщить своим врагам, где ты выйдешь и убить их моими руками. Я не стал выяснять правду, не стал убивать Амира за предательство.

– Ты? Убивать?!

На миг ощущение опасности стало таким жарким, что я уверился – Мириот нападёт. Отошедший в сторону стражник ухмыльнулся, опуская руку на меч. Но Мириот сдержался: разжал кулак, опустил взгляд. Через миг снова вскинулся:

– Нужно поговорить.

– Не о чем.

– Мы нужны друг другу.

– Мне нужна была помощь в снегах, но Волки меня бросили. – ткнул пальцем в сторону. – Он бросил.

– Мои люди ошиблись, с тобой тоже такое бывало.

– И эта ошибка стала последней. – Я качнул покалеченной рукой: – Если начну с тобой говорить, то не удержусь и начну требовать с тебя долги.

Мириот зарычал:

– Долги?! – но тут же осёкся, рванул ворот рубахи, словно он его душил и тише продолжил: – Мы с тобой в одной яме. Обоим нужно добрать Возвышения. Что ты знаешь о Шепчущих Лесах? Ничего. А мы готовились и пришли сюда основать ватагу. Вместе…

– Вместе? – Я с усмешкой перебил Мириота. – Бессмыслица. Стражник.

– Ну? – отозвался тот старший, что спрыгнул с крыши.

– Этот пьяница не даёт мне уйти. Что вы там говорили о третьем нарушении?

– Да кто тебя держит?! – Мириот отшагнул в сторону, процедил: – Сопляк. Мы ещё поглядим, сумеешь ли ты добрать свои звёзды, не придёшь ли ко мне за помощью…