Исход Тьмы

— Северус, это все будет твоим, — сказал Хэмиш, — так что не суетись, никуда травы от тебя не убегут. Сейчас главное, закрепить Острова за тобой. Мы с Грейди станем магическими свидетелями, а после того, как пергамент будет подписан нашей кровью, он автоматически отправится к гринготтским гоблинам, которые у нас в магмире являются одновременно и нотариусами. Они поставят все необходимые печати, чтобы ты вступил во владение этими землями, и никто более не сможет претендовать на них.

— Да, просто я так давно мечтал найти свежую циатею, что не удержался, — смущенно промямлил Снейп, потихоньку заталкивая сорванные нежные серебристые побеги в карман мантии. — Гоблинам? А почему вы не хотите в контору «Шелдон и сыновья»? Вроде самые лучшие адвокаты и нотариусы в Британии... А вы сами не хотите стать Хозяином Островов? Меня лично устроил бы и самый маленький остров, чтобы я мог спокойно там жить и работать... Куда мне столько земли?

— Ты не прав — земли, особенно волшебной, никогда много не бывает, — наставительно сказал Кеттлберн. — Ты же хотел, чтобы у слизеринцев было безопасное место на случай, если их начнут притеснять победители. А это случится обязательно — потому что многие себя плохо зарекомендовали в Первую войну. И только по вине Министерства почти все Пожиратели ускользнули от наказания. Думаю, если в этот раз победят Дамблдоровские гриффиндорцы — вам не поздоровится! Дважды в одну и то же реку не войдешь, два раза народ не обманешь. Вас в любом случае обвинят в присоединении к Темному Лорду, если он когда-нибудь появится. Слишком уж сильны стереотипы, понимаешь?

— Да понимаю... — уныло ответил Северус, плетясь следом за бодро шагающим профессором. — Только это же огромная ответственность, это вам не школьников зельям учить...

— А ты учись быть справедливым и строгим владельцем. Тебе это нужно будет. Да и опыт у тебя уже есть, с твоей-то нелегкой жизнью и учебой. Я буду рядом, сколько получится, и всегда помогу советом или делом. Мы же договорились, что ты так просто от меня не отделаешься, — засмеялся Кеттлберн. Следом, переглянувшись, заулыбались и Северус с Грейди.

— А насчет гоблинов... Я ни на один ржавый кнат не доверяю нашим юристам. Маги в последнее время стали совершенно беспринципны и корыстны. Нет никаких гарантий, что они сохранят в тайне нашу сделку по Островам и не захотят сами стать их владельцами. Это слишком, слишком лакомый кусок. И для того, чтобы заполучить его, есть много способов, плоть до наемников-убийц. Так что лучше не рисковать. Гоблины — лучшие поверенные, умеющие хранить самые страшные тайны. И главное — они независтливы. В этом я убедился.

Острова и вправду оказались чудным райским местом. Нетронутая, дикая природа, пышная изумрудная зелень, огромные вековые деревья, обвитые лианами, тысячи редких цветов, ягод и плодовых растений, узнавая которые Снейп только восхищенно присвистывал, прикидывая, сколько зелий он тут сможет сварить и придумать, стаи разноцветных попугаев и прочих тропических птиц с ярчайшим оперением, мелкие олени, дикие кошки, и много другой живности, в том числе летучих мышей.

В воздухе парили огромные орлы, оказавшиеся при ближайшем рассмотрении в размахе крыльев до трех метров и весом до двадцати килограмм. На головном острове имелась небольшая, но крутая горная гряда, где и обитали эти чудесные сильные создания. Северусу даже посчастливилось найти несколько их перьев, которые он взял на память.

Змеиными острова назывались потому, что водилось там невиданное количество змей. По легенде, они все прибыли сюда с архипелага Новая Зеландия, с которого их когда-то в незапамятные времена изгнал очень сильный туземный колдун-шаман. Змеи переплыли море и наткнулись на эти земли, когда уже и не чаяли добраться до суши. Но Кеттлберн сказал, что нужно идти уверенно, они сами будут уползать с твоей дороги. Вопреки страшным байкам, змеи никогда не нападали на людей первыми. К тому же, они оба владеют ментальной магией, так что можно будет и поболтать на досуге с редкими видами. Знание серпентарго вовсе не обязательно, потому что змеи всегда считались лучшими фамилиарами слизеринцев именно из-за склонности последних к ментальным искусствам.

К полудню путешественники остановились на привал. Грейди принялся устраивать лагерь, а профессора отошли к протекавшему рядом ручью.

— Смотри, я уже заполнил стандартную форму на владение собственностью по праву первооткрывателя. И сейчас подписываю вместо свидетеля. Грейди уже засвидетельствовал. Теперь твоя очередь.