Исходная точка (СИ)

— К твоим услугам, — отозвался из микронаушника личный помощник.

Алиса часто обзывала Ларса ботом, хотя он был довольно продвинутым ИИ.

— Можешь разобрать почту и выбросить всё, что не нужно?

— А как же ежедневный ритуал очистки рекламы? Для тебя это же вроде сеанса медитации… Ну, или самобичевания, — спросил Ларс с ноткой иронии в голосе.

С каких пор у ИИ настолько развита ирония? Или ей показалось…

— Будешь издеваться, я тебя отключу навсегда, — хмыкнула Алиса и улыбнулась, глядя в небо сквозь кроны деревьев.

— Я не умею издеваться. Сложные человеческие эмоции для меня недоступны, — проворковал Ларс.

Алиса хихикнула. Кажется, Ларс недоговаривает о возможностях своего развития и самообучения.

— Сегодня не хочется. Есть что-нибудь интересное?

— Да. Тебя приглашают на Арену. Дружеский турнир среди псионов с Инфорсами третьего и второго уровня. Антураж: Фестиваль боевых искусств Сины. Локация: Веритас, Горизонт. В одиннадцать часов вечера.

— Опять имитировать применение способности? — вздохнула Алиса.

— Это тоже тренировка, учитывая, что тебе не особо есть где применять пирокинез.

— А время сейчас сколько? — она открыла глаза. Попасть на турнир и расслабиться было бы неплохо.

— Девять тридцать. Сможешь успеть, если доедешь до дома на такси.

— Ну да-а-а, — потянула Алиса, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

— Вызываю такси? — поинтересовался Ларс после её невнятного мычания.

— Да-да, вызывай, — Алиса встала со скамейки и потянулась всем телом.

* * *

Поплескавшись в душе и наскоро перекусив, Алиса устроилась в мягком кресле и подключилась к Сети. Погружение всегда происходило почти моментально: трансмиттеру нужны были какие-то доли секунды, чтобы взять под контроль органы чувств и нервную систему. Никаких лишних костюмов и датчиков — трансмиттер создавал полную иллюзию присутствия.

Она выбрала нужный сервер, вошла в Веритас и, прослушав навигационную подсказку, отправилась к внутренней локации города — Горизонту. Путь, конечно, можно было бы и сократить, а то и сразу загрузиться в нужном месте, но бродить по Веритасу всегда интересно: яркие краски, необычная архитектура и сотни тысяч людей. Разнообразие виртуальных аватаров заставляло её крутить головой и удивлять каждый раз, как в первый.

Когда Алиса была совсем маленькой, в детском городке все они выглядели почти как в реальности, чтобы воспитатели могли выбирать ярких персонажей, привлекающих внимание и не путаться в детях. Взрослые же в Веритасе не отказывали себе в удовольствии выглядеть как зверолюди, персонажи из игр или старых фильмов и книг. Иногда просто украшали себя, меняя причёски и цвет кожи. Не каждый мог себе позволить на работе носить метровый оранжевый ирокез и светящийся костюм, например.

Вообще, работу, конечно, можно было найти и в Сети, даже если брать сам Веритас — город развлечений. Но здесь большинство предпочитало отдыхать — развлечения в реальности стоили куда дороже сеансов погружения в Сеть. Алиса прыгнула в прозрачную капсулу-такси, задала цель и, расслабившись, разглядывала окружение. Череда разнообразных построек закончилась и Алисе открылся вид на золотистый пляж. Сейчас в городе по внутреннему времени наступал вечер, и солнце багровело, опускаясь в тёплые воды виртуального моря.

«Горизонт» уже пестрил огнями и декорациями в стиле фестивалей Сины — постоянно взрывающиеся над головой фейерверки, бумажные фонарики, прилавки с едой и напитками. «Горизонт» сразу предложил Алисе на выбор несколько нарядов от роскошных традиционных красных платьев в пол, вышитых золотыми узорами, с широкими рукавами и воротником-стойкой, до строгих облегающих платьев более современного покроя — длинные или короткие, они имели косой вырез на груди, застёгнутый на круглые пуговицы, воротник-стойку и глубокий разрез на юбке.

Глаза разбегались, но Алиса выбрала короткое платье глубокого синего цвета с бело-розовым цветочным узором. В складках праздничного платья она явно запутается. Аватар преобразился, система сама подобрала синие туфли на устойчивой платформе и причёску с вплетёнными в неё украшениями. Что же, теперь Алиса вписывается в сегодняшнюю атмосферу.

От Алисы в разные стороны разбегались мощённые камнем дорожки, а над головой шумели кронами деревья, усыпанные мелкими цветами. Она направилась в сторону Арены, которая в этот раз находилась на высоком холме, за стенами Храма Империи. Храм этот она никогда вживую не видела — не довелось побывать за пределами Конгломерата, но если верить симуляторам, то его великолепие и роскошь сложно было переоценить. Алиса стояла у подножья каменной лестницы к Храму и разглядывала цепочки фонариков, не торопясь подниматься наверх.

— Явилась-таки, — рядом возникла Инга. — Я думала, не дождусь, Дэн уже наверху.

— Привет, — улыбнулась Алиса, повернувшись к ней. — У меня просто был тяжёлый день.

— Отмазка, — Инга рассмеялась и махнула рукой. — Я тоже не на отдыхе была. Давай наверх. Участвуешь?

— Да, давно не разминалась, хотя вот прям победа мне не нужна, — Алиса пошла за торопящейся подругой.