Исходный рубеж

Приближающихся людей Кири унюхала гораздо раньше, чем услышала. Ветер принес крепкий запах пота, табака и крепкого алкоголя, а обещанное Риммой сопровождение так пахнуть не могло. Уши непроизвольно повернулись в сторону нетрезвых шаркающих шагов и гогота. Лениво приоткрыв левый глаз, чужачка заметила бредущую по аллейке троицу в черных костюмах с белыми лампасами. Пацаны глотали краденую водку, передавая друг другу бутылку, дымили дорогими папиросами и наслаждались босяцкой жизнью без законов и порядка. Ни одна сила в мире не заставила бы шантрапу пройти мимо одинокой красавицы, пусть и закутанной с ног до головы в плащ. Но Кири не переживала и не пыталась спрятаться — теперь-то ее врасплох не застать, и даже если у шайки есть железные жезлы, так легко они не отделаются.

— Опа-па! — гопники сели по краям лавки, а третий — самый плечистый и наглый — встал напротив. — А кто это тут сидит? Нас ждешь, солнце?

Лисица осторожно выпростала руку и направила на бугая раскрытую ладонь. Пьянь не сразу понял, что происходит, а когда сгустившийся воздух тараном ударил в грудь, стало уже поздно метаться. Парень отлетел аж до противоположной лавки и остался лежать головой на газоне, а ногами на спинке. Подельники от такого фокуса вскочили как ужаленные, левый — самый тощий и слабый прилипала — рванул прочь со всех ног. Правый — наоборот — взбеленился и кинулся на обидчицу, держа бутылку за горлышко, как дубину.

Кири бесстрашно нацелилась на врага, но вместо могучего потока с пальцев сорвался легкий бриз, который и в жару не остудит, не то что с ног собьет. И лишь врожденная ловкость уберегла колдунью от опаснейшего удара — толстое донышко свистнуло в пальце от побледневшего лица. Никогда прежде подобного не происходило. Никогда прежде магия не подводила, отзываясь и на исходе сил, и в сложнейших боевых условиях. Попятившись от разъяренного противника, девушка испробовала более сильное заклинание — молнию. Тощая блеклая змейка вонзилась в тело, парень дернулся и оцепенел, но уже секунду спустя продолжил бой еще более злобным. Если бы не пол-литра беленькой, чародейке пришлось бы совсем несладко, а так уличный разбойник больше мазал, несмотря на бешеный натиск, но легче от этого не становилось.

Отбежав на десяток шагов, Кири сконцентрировалась, как на экзамене, с точностью до интонации произнесла слова и направила на ублюдка огненный конус, но только подожгла карман олимпийки. Ситуация вышла из-под контроля, и чужачка не представляла, в чем причина. И промедление едва не стоило ей жизни — устав махать руками, гопник швырнул бутылку. Девушка увернулась, но задела ногой лавку и растянулась на плитке. Пацанчик тут же бросился к беззащитной жертве, и тут над аллеей не загрохотал пулемет. Даже не оглянувшись, гопник припустил с места, словно бегун после стартового выстрела, а к волшебнице, гремя сбруей, подбежали обещанные защитники.

— Ты цела? — Тихий опустился перед лисицей на колено и протянул ладонь.

Девушка гордо вскинула носик и встала сама, старательно пряча дрожь — холодные иглы страха пронзали до самых костей. Не приди помощь вовремя и… лучше не думать, что бы случилось. Отряхнувшись, Кири выпрямилась и встретилась взглядами с Бабаевым. Увиденное столь поразило, что она по старой памяти оскалилась и прижала уши, а сержант невольно коснулся кобуры.

— Вы чего? — удивился снайпер, с удивлением смотря то на одну, то на другого.

— Да так… — Кири ощерилась. — Ваш мир, гляжу, тоже тесен.

До точки добрались без столкновений — вид верзилы с пулеметом и снайпера с «противотанковой» винтовкой отпугивали не только шпану, но, похоже, и нечисть. А вот рядом с отделом начались проблемы — на обочине терлась группа товарищей с протокольными рожами. Бандиты курили, хрипло переговаривались, спорили и постоянно указывали на вход.

— Базарю, фонарей хватит! — увещевал самый молодой и борзый, не вынимая рук из кармана. — Надо двигать, пока не стемнело.

— Сиплый уже двинул, — лениво отозвался крепкий короткостриженый мужик за сорок с исколотыми перстнями пальцами. — И что-то не спешит чапать обратно.

— Да Сиплый — конь педальный, — не унимался юнец, аж трясущийся от предвкушения поживы. — В одиночку попер, балда. Надо пацанов пять сразу, чтоб светить нормально. Тогда эта срань не тронет. Она света боится, как Ящер — мусоров.

— Пошел ты, — огрызнулся Ящер — бритый парнишка в очках.

Мародеры так увлеклись спором, что не заметили подошедший с тыла отряд. Бойцы спрятались за припаркованными у дома машинами, прикрытые от случайных взглядов рябинами вдоль трассы. По-хорошему, стоило шугануть гадов из «Печенега», но эти могли и не побежать — полтора десятка голов и у четверых охотничий огнестрел. Кто знает, как им крышу от беззакония снесло. А возьмут — да и шмальнут в ответ. А если испугаются и побегут, то в ближайшее укрытие — отдел, и попробуй их оттуда выкури.

Тихий, будучи старшим по званию и временным командиром, вполголоса выругался и сплюнул.

— Нужно их прогнать. Желательно — втихую, без пальбы. Есть идеи?