Искин 3

В итоге, все время до прибытия помощи из империи, я вспоминал арбитра и отданный им последний приказ, тихим незлобивым матерным словом. Если бы не приказ совершить рейд, в котором была потеряна большая часть приданных под мое командование военных судов, уж я бы развернулся. Нет, не сказать, что в этом случае мои силы сравнялись бы по качеству и количеству с силами, оставшихся у планеты пиратов. Но и считать такое соотношение сил малозначительным враг уже бы не смог.

В этом случае, фактически, повторилась бы ситуация, что сложилась за несколько лет до этого[1]. Пираты смогли бы спокойно действовать на орбите планеты, не входя в зону действия орудий орбитальных станций только находясь в большой группе. Реши враг разделить свои силы на несколько направлений, и я бы немедленно получил возможность атаковать его флот по частям, имея возможность при подходе подкреплений отойти под защиту орудий космического лифта.

Стоит ли говорить, что после этого грабить планету было бы очень трудно. Ведь одно дело, когда твои силы, разделившись на команды, могут обрабатывать одновременно множество точек на поверхности планеты и совсем другое, когда ты чтобы добраться до очередной наземной базы вынужден перемещать весь имеющийся флот. Затраты времени в этих случаях не сопоставимы.

Однако с оставшимися кораблями говорить о том, чтобы держать противника в напряжении не приходилось. Максимум на что можно было рассчитывать, это разведка по принципу выглянул за горизонт и беги обратно, пока не поймали. Благодаря разведке удалось установить, что ситуация на орбите планеты не радостная. Станция, принадлежащая одиночке, через которую посредством наземного ретранслятора до этого велась связь с арбитром, оказалась в руках у пиратов и сейчас переводилась в транспортное положение.

Остальные станции, принадлежащие арбитру и союзу двенадцати, были сильно повреждены. Пираты предпочли не терять времени даром, и сейчас активно грабили всех кого можно, и даже тех, кого нельзя. К последней категории относились те наземные базы, что находились в зоне действия оборонительных орудий орбитальных станций. Если на обычные базы пираты просто высаживали десант, снося с орбиты те места, где им оказывали сопротивление, то со второй категорией баз поступали хитрее.

Корабли грабителей на непродолжительное время вторгались в зону действия оборонительных орудий орбитальной станции. По ним открывали огонь, однако такой обстрел эти суда могли выдерживать достаточный для целей пиратов промежуток времени. В течение этого периода пираты успевали занять позицию над одной из баз находящихся с краю защищаемой станцией зоны и сделать несколько выстрелов по постройкам базы.

Далее был возможен один из двух вариантов развития событий. Если выпущенные снаряды встречал активированный энергетический щит, пираты просто уходили. Да, теоретически они, конечно, могли попытаться его продавить, вот только стоило учитывать и то, что в это время тем же самым занимались орудия станции, и у них бы это вышло явно быстрее. Нести же потери пираты не хотели.

Вторым вариантом развития событий был тот, при котором у базы не имелось своего щита. В этом случае пираты демонстративно сносили пару зданий, после чего выдвигали ультиматум с требованием выкупа. Атакованному предлагалось незамедлительно погрузить в имеющийся у него транспорт ряд товаров по списку. После чего он должен был выдвинуть караван в сторону территорий находящихся вне радиуса действия оборонительных орудий космической станции.

Естественно, что в этом случае владелец базы мог не рассчитывать на то, что к нему вернется хотя бы перевозивший ресурсы транспорт или обслуживающий его персонал. Сопровождающие караван люди автоматически становились рабами пиратов, да и исправной техникой никто из них не брезговал. В общем, в случае принятия ультиматума база оставалась фактически голой. Все, что отвечало критерию компактность и высокая цена пираты забирали себе.

Конечно, кто-то пытался вступить в переговоры, заявляя, что у него нет нужных ресурсов. В этом случае пираты сносили провинившемуся уже не пару зданий, а целый квартал, после чего не без ехидства вопрошали о том, точно ли у местного мэра нет нужных ресурсов или ему предоставить еще одну скидку на демонтаж строений населенного пункта? Естественно, что в этом случае ресурсы, как правило, находились или местный руководитель изыскивал возможности их замены на что-то не менее ценное.

Что в это время делал я? Да, в общем-то, ничего. Конечно, у меня была возможность отдать атакованному приказ, в котором запретить передачу ресурсов пиратам. Но какой в этом был смысл? Можно конечно гордо заявить, что империя не ведет переговоров с бандитами и террористами. Вот только для таких заявлений хорошо бы иметь возможность не допустить пиратов в мой сектор ответственности. А раз таких возможностей нет, то людей надо спасать любыми путями. Именно такие оправдания я заготовил на будущее, для различных проверяющих и следователей, которые без сомнения по косточкам будут разбирать все действия должностных лиц.