Искра

– Прости, – спохватилась Хозяйка, поймав его взгляд, устремл"eнный на иглы, спицы, ножницы и прочие инструменты для рукоделия, – совсем не сообразила, что тебя нужно беречь от этого.

– Я могу лечь на полу в прихожей, – тихо сказал гость.

– Тогда ты будешь спать вместе с Собакой.

– Так это же замечательно, – улыбнулся Путник, – я так люблю зверей!

Собака сторожила беспокойный сон гостя, которому явно грезилось что-то ужасное. Рано утром он облачился в высохшую одежду, оставил на столе две золотые монеты и хотел тихо уйти, но тут проснулись хозяева и не пожелали отпускать его без завтрака. За горячим кофе с медовыми оладьями они поведали молодому человеку о том, как добраться до Города и что это вообще за место.

Город был с трёх сторон окруж"eн Лесом, а с четв"eртой – Бывшим Морем: сол"eной пустыней, в которой попадались ржавые корабли и обветренные скелеты. В этих местах не существовало врем"eн года, всегда было ровно тринадцать градусов и пасмурно. Времена суток различались весьма условно: день – чуть светлее, ночь – чуть темнее. Небо – очень серое, очень низкое, горожане опасались, что оно однажды упад"eт и их всех раздавит. Иногда из него начинал капать мелкий дождь. По всему Городу стояли заброшенные дома, храмы, магазины, полицейские участки, бензоколонки. На Площади, в некогда богатом здании Городского Совета, сидели Бургомистр и два Помощника. Они целыми днями складывали из приказов и указов бумажных птиц, покрывая ими полы и столы бесконечных коридоров и кабинетов. У крыльца с утра до ночи стоял местный сумасшедший и кричал хриплым голосом: «Базар! Вокзал! Автовокзал!» На Базаре, расположенном неподалёку, беспрерывно шла торговля, а Вокзал и Автовокзал давно были разрушены, как и дороги, ведущие к ним – и железная, и асфальтовая. Напротив здания Совета стоял насквозь проржавевший Трамвай. От него тянулись рельсы и провода в сторону Моря. Самые старые горожане помнили времена, когда Трамвай был новым и ездил по Городу. Они помнили, как кипела Прошлая Жизнь, сколько разных людей варились в е"e котле, помнили волны в Море, другие цвета неба, щедрые урожаи и даже снег. Их рассказы звучали для молодых потомков как древние легенды. Одну из легенд написал человек по имени Неавторитетный Источник, некоторые также называли его Иностранным Агентом. Рукопись по сей день хранилась в Городском Совете, почему-то е"e никто не сж"eг и не сделал из не"e птицу. Легенда гласила: Город заколдован. Чтобы снять чары, нужно, чтобы в Трамвай попала искра. Ни один человек не воспринимал это пророчество всерь"eз, и не понимал, что за искру имел в виду этот Неавторитетный Агент и в какое именно место Трамвая она должна попасть.

Утром Путник вош"eл в Город и вскоре очутился на Базаре. Там торговали подгнившим мясом, засахаренными фруктами, засоленными овощами и сухими травами; на рядах чуть поодаль – одеждой, обувью, посудой и гробами. Между рядами ходила девушка маленького роста и побиралась. У неё были длинные серые волосы, волочившиеся по каменным плитам, серые лохмотья, отдал"eнно напоминавшие платье, серая пыльная кожа и один серый глаз. Второй был т"eмно-ж"eлтый.

– Подскажи, будь любезна, – обратился Путник к девушке, – где здесь можно найти торговца?

На последнем слове он выразительно подмигнул.

– Все торговцы здесь, – ответила она, не понимая.

– Торговца зельем, – уточнил Путник полным досады ш"eпотом.

– Зелье можно купить у Лекаря.

То же самое сказали накануне добрые люди из Дома за Рекой.

Молодой человек горестно вздохнул и понуро опустил голову.

– Тебя проводить к Лекарю? – спросила девушка, теребя в руках узелок с едой на день.

– Пожалуй, – ответил он и протянул руку в приветственном жесте, который здешние люди, какими бы странными они ни были, понимали, – я – Путник.

Девушка сжала его руку в своей – серой и пыльной.

– Я – Искра.

Больница находилась на возвышенности, путь к ней состоял из нескольких шатких деревянных лестниц с перилами, увитыми плющом. Она представляла собой двухэтажное грязно-розовое здание в зияющих ранах, обнажавших бледно-серые кирпичи. Искра осталась сидеть во дворе, а Путник нерешительно заш"eл в сводчатый коридор, остановился у облезлой двери кабинета № 1 и постучал. Его впустили. Вышел он минут через сорок, ужасно злой. В руках его был маленький пузыр"eк с лекарством и большущий лист назначений.

– Ты только посмотри, что этот старый пень мне понаписал! – возмущался Путник, поднося лист к лицу новой знакомой, – Соблюдать режим дня! Спать восемь часов в сутки в сухом т"eплом помещении под крышей! Питаться три раза в день! Принимать зелье забвения по три капли утром и вечером!

– А что здесь не так? – спросила Искра, хлопая глазами – серым и ж"eлтым.

– Здесь всё не так! – едва не сорвался на крик Путник, – и вот ещё: не покидать Город!

– А ты собираешься его покинуть? – всё так же непонимающе переспросила девушка.

– Я – Путник! – вскричал молодой человек в отчаянии, – я всегда в пути! У меня нет Дома! Не может быть, понимаешь?

– Не понимаю…