Искра

– Ты дописала эссе, Мина?

– Ещё нет, сэр. Простите. – Она хотела объяснить, что всё свободное время днём и каждый второй вечер проводит в воздухе: по указанию Виры они тренировались в передаче молнии даже после ужина и до самого отбоя. А когда они с Пикситом не летали, она либо помогала ему вытягивать электричество из окружающей среды, либо делала очередное письменное задание для Виры. Сейчас она бы безмерно обрадовалась даже крошечному разряду статического электричества на своём рукаве. «А если попросить совета у профессора Дано?» Но он уже отвлёкся.

Прибив постер к стене, он громко хмыкнул и удалился.

ГРОЗА

В ТРЁХ МИЛЯХ К СЕВЕРО-ЗАПАДУ ОТ ШКОЛЫ МОЛНИИ МИТРИС

СЕГОДНЯ В ВОСЕМЬ ВЕЧЕРА

УЧАСТИЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО

«Наша первая гроза!»

Она не знала, как реагировать: радоваться? Бояться? Или, как обычно, всё сразу?

«Пиксит!»

Ответа Мина не услышала – он был слишком занят вознёй с другими зверями молнии. Она прикинула свои варианты. Ей не хотелось заходить в обеденный зал, даже во время завтрака, когда там царит относительное спокойствие: в учениках ещё не успевало проснуться желание лазить по стенам или лабиринту из металлических прутьев. Обычно она незаметно проскальзывала к столам с едой и убегала в комнату, где можно было поесть в столь желанной тишине. «Я смогу. Я страж молнии. Такая же, как они».

Просто… их было очень много в одном месте.

В противоположном конце зала Мина заметила Джикс, Зека и Ферро, сидящих в кругу смутно знакомых учеников. Они иногда здоровались с ней, но она ещё ни разу с ними вместе не ела. «Но Джикс наверняка хотела бы узнать о грозе».

Сделав глубокий вдох, она шагнула в зал. И её сразу же затопили звуки. Осторожно лавируя между столами, она пригнулась, увернувшись от картошки, брошенной каким-то стражем в открытую пасть своего зверя. Зато другой ученик с подносом в руках врезался в неё, и они одновременно пробормотали слова извинения. Наконец она добралась до стола Джикс.

Та что-то рассказывала, активно жестикулируя, но, увидев Мину, оборвала себя на полуслове, взобралась на стол, проползла между подносами и учебниками и схватила её за руки:

– Ты пришла! Я же говорила, что рано или поздно она придёт! Садись! Ешь!

Лицо Мины запылало. Она позволила усадить себя на одну из скамеек, желая лишь одного: чтобы Джикс сбавила тон. Все смотрели на них! «Надо было дождаться окончания завтрака».

– Я не… Я просто хотела сказать, что…

– Это Мина придумала новую стратегию игры! – распиналась Джикс. – Защищать молниеотвод. Глотать шары. Мина, сейчас все команды её пробуют – ну или придумывают что-то похожее.

Несколько ребят включились в разговор, пустившись в объяснения, как они со своими зверями применяли эту тактику: один игрок в нападении, один в защите, но не всегда, потому что так можно обмануть соперника, подманить и… Все говорили одновременно, и Мине хотелось одного – заткнуть уши. Но она продолжала сидеть, застыв в неподвижности и натянув на лицо улыбку.

Постепенно напряжение начало отпускать. Она поймала себя на мысли, что чувствует себя почти как дома: реплики, вопросы и ответы струились вокруг неё как тёплые дружелюбные воды. В них не было ни намёка на агрессию. Многие воспользовались шансом представиться и познакомить её со своими зверями. Она со всеми здоровалась – так тихо, что никто не слышал, но это никого не обижало.

Ещё несколько минут спустя она с удивлением обнаружила, что улыбается уже по-настоящему. Все за столом были ей рады, особенно Ферро и Зек, заявившие, что отныне хотят всегда играть с ней и Джикс в одной команде.

– Нам нужно больше твоих идей! – сказал Зек.

– Да, ты мыслишь нестандартно, – поддержал Ферро.

Зек ткнул в его сторону большим пальцем:

– Ферро было два года, когда его в последний раз посетила новая идея.

Ферро кивнул с притворной серьёзностью:

– Я был гениальным ребёнком. К сожалению, взросление всё испортило.

И они продолжили ёрничать.

В какой-то момент в бесконечном гомоне возникло временное затишье, всего на один вдох. Но Мина ждала его и поспешила воспользоваться паузой:

– Снаружи висит объявление: сегодня будет гроза.

Джикс завизжала и подпрыгнула:

– Гроза!

Ферро и Зек дали друг другу пять.

Услышав Джикс, все с криком принялись носиться по залу и залезать на столы. Учителя тоже добавляли шума, приказывая ученикам успокоиться, перестать бегать и «ради всего святого» не ходить по столам! «И осторожнее с едой!» Кувшины летели на пол, заливая его водой и соком. Несколько учебников оказались безнадёжно затоптаны. Тарелки бились, но их звон едва можно было различить из-за визга и болтовни возбуждённых детей.

А потом к ней прямо по столам прибежал Пиксит: «Мина!» Обхватив его за шею и прижавшись лицом к перьевой чешуе, она забросила ногу ему на спину и села верхом. Замахав крыльями, он поднялся к люстрам и вылетел в одно из открытых широких окон.

Наступила блаженная тишина. Слышно было лишь ветер, шорох крыльев и колотящееся о рёбра сердце.

«Там было… очень громко».