Искра

– Он повредил крыло, – сказала Мина, стараясь сохранять спокойствие. Пиксит поранился! «Из-за меня». Если бы она была хорошим стражем или предупредила его, чтобы был осторожнее внутри туч… Если бы они полетели раньше или тренировались дольше или если бы она прислушалась к своим инстинктам и привязала себя к нему, а не последовала примеру остальных, стараясь предстать такой же, как они, прекрасно зная, что это не так… Она прогнала эти мысли. – Вряд ли он сможет взлететь.

– Но он должен! Нельзя, чтобы нас нашли на этой стороне горы. Ты слышала профессора Уэррин. Мы нарушили главное правило! – Джикс и Чода бегали вокруг, брызгаясь дождевыми каплями во все стороны. – Одно дело нарушить правило специально, ради какой-то цели. Но это… если у нас будут неприятности из-за глупой случайности, хуже просто не придумаешь! Ты не знаешь моих родителей, Мина. Они были звёздами своего поколения стражей. У меня нет права на ошибку! Не на столь серьёзную!

«Пиксит, ну попытайся! Нам достаточно перелететь пик…»

Он застонал.

Дождь успел смениться лёгкой моросью. Из-за облаков начала проглядывать луна, высветив горный склон. Теперь Мина могла разглядеть его почти до самого пика. «Время ещё есть. Но немного». Согласно распоряжению из столицы, дождевые и ветровые стражи погонят грозу на юг, вдоль хребта, чтобы стражи молнии смогли собрать как можно больше зарядов, а затем отправят её назад за границу. До лугов и фруктовых садов молнии и гром не доберутся, не говоря уж о городе и фермах за ним. После ухода грозы учеников отправят назад в школу, и тогда кто-нибудь обязательно обратит внимание на отсутствие Джикс, Мины и их зверей. «Если нам удастся добраться до противоположного склона прежде, чем это случится, всё обойдётся».

«Я попробую. Давай забирайся».

Мина села верхом и обхватила его шею руками, стараясь не касаться крыльев. Она чувствовала, как он напрягся, расправляя сначала одно крыло, потом другое. Первый же взмах – и её тоже прошила боль. «Стой! Ты делаешь только хуже».

«Прости! Мина, лети с Чодой. Я нагоню вас, когда немного оправлюсь. Я найду тебя». Прозвучало это одновременно смело и жалобно.

«Я тебя не оставлю. И потом, Чода не сможет унести нас обеих – ты и сам это знаешь. – Она посмотрела на пик, прикидывая расстояние. – До него не так уж далеко».

– Джикс, летите с Чодой за помощью.

«Нет!»

– Ты с ума сошла?! Я тебя не брошу!

– Он ранен. – Она ещё раз окинула взглядом пик. Судя по теням, путь до него обещал быть крутым, и подниматься придётся по мокрым после дождя камням. «Лететь ты не можешь. А идти?»

«До самой школы? Не знаю».

«Нам нужно только перебраться через пик. А там что-нибудь придумаем».

«Да? Ну, можно попробовать».

– К тому моменту, как ты приведёшь помощь, мы с Пикситом перейдём границу. – Она старалась говорить ровно, хотя ей и не хватало уверенности.

Джикс и Чода ещё раз их обошли:

– Там темно, опасно и мокро. Вам никогда не добраться пешком!

Мина ненавидела споры. Ей всегда чудилось, что её внутренности стискивают невидимые жгуты. Но других идей всё равно не было.

– Пожалуйста, Джикс! Можешь не говорить, что ты тоже упала. Просто скажи, что видела, как мы падаем. И не уточняй, где именно.

– Ну не знаю, Мина…

– Помнишь передачу молнии? Ты обещала, что отныне будешь делать всё как я скажу!

Джикс открыла рот, закрыла, сердито посмотрела на Мину и сказала:

– Ладно. Но не вздумайте умирать, пока я не вернусь, и не попадите под лавину! Искрите посильнее, чтобы я смогла вас найти, договорились?

Чода фыркнула на прощанье, и они улетели.

Мина проводила взглядом их расплывчатую тень, поднявшуюся к облакам и вскоре скрывшуюся за пиком, стараясь прогнать ощущение, будто её бросили. Ведь это была её идея.

Пиксит переспросил дрожащим голосом: «Лавина?»

Она обхватила его шею рукой – той, что не болела: «Идём покорять гору». Вместе они начали медленный подъём по склону.

Камни были скользкими, и приходилось тщательно вымерять каждый шаг. Мина не отпускала Пиксита. Все его мысли тоже были о восхождении: «Раз, два… тихо. Не торопись, спокойно. Туда не наступай. Осторожно. Три, четыре. Правой, левой, правой задней, левой задней».

Морось не желала униматься. Казалось, тучи плачут.

Выше склон стал заметно круче, и им пришлось лавировать между высокими скальными выступами. «А вдруг дальше станет ещё хуже и мы не сможем подняться до пика?» Но она гнала эти мысли, стараясь думать только о следующем шаге.

Внезапно позади послышалось:

– Сюда!

Мужской голос. Незнакомый.

Мине удалось сохранять спокойствие, когда они падали, когда выяснилось, что Пиксит ранен, когда Джикс впала в панику и когда они с Чодой улетели, оставив их одних взбираться по горе в темноте под дождём. Но услышав, что рядом незнакомец… Мина потеряла голову от страха.

«Пиксит, скорее!»