Искра меж двух огней (СИ)

Чародейка тяжело вывалилась из прохода и, опершись на большой дуб, остановилась перевести дух. Осмотрелась. Лес вокруг был совершенно обыкновенным, вот только красок стало меньше, почти исчезли запахи, а звуки будто приглушили. Элла нахмурилась, но потом ее посетила догадка, и чародейка уставилась на свои руки. Узкие ладони с длинными пальцами и коротко стриженными ногтями, тонкие, покрытые кожей, а не змеиной чешуей, запястья. Ухмыльнулась. Давненько она не бывала в человеческом теле. Что ж, все к лучшему, своих сил на превращение ей бы не хватило, а здесь, среди людей, гораздо сподручнее выглядеть, как они.

Заглянула в торбу проверить, не пострадало ли содержимое. На первый взгляд внутри сумки ничего не изменилось. Ближе всех лежал непустеющий кошель, связанный с тайной семейной сокровищницей, где всегда можно было добыть золото, чтобы заплатить за покупки. Рядом лежал вечный хлеб, сколько ни отрезай, всегда найдется еще кусочек. Внизу был осенний плащ и бездонная фляга с водой из Источника сущего. Жидкость из бутыли придавала сил и магам, и тем, кто никогда не колдовал, одна беда, уже много лет Элла никак не могла откупорить баклагу, видимо, Источник по какой-то причине не хотел помогать чародейке. Но Элла все еще верила, в нужный момент пробка поддастся. По бокам, вдоль стенок торбы она запихнула две книги. Одна, с длинным названием «Незапоминаемые рецепты на каждый день: выучить невозможно, обойтись без них — нельзя», и другая — просто кожаный том с пустыми страницами. Первая давала ответ на любой вопрос в обмен на содержимое чаши, вторая служила для общения с внуком, Силатром. Мужчина писал что-то в своей книге, а Элла видела надписи у себя. И наоборот. Сил на общение хватало не всегда, обходилась книга дорого, но все-таки лучше, чем ничего.

Элла переложила кошель в сумку, пристегнутую к поясу, посмотрела на солнце и направилась на восток. Она покинула земли детей Повелителя неба через врата близ города Хап, значит, если ей повезет, через пять дней она придет в человеческий город Курн. Там найдет мага, и тот перенесет ее в Тмар, где она отдаст амулет духу. Врата полностью откроются в день летнего солнцестояния, как раз тогда она и проскочит обратно без всякой магии. Главное, чтобы все пошло по плану.

Шагала, пока голод и усталость не заставили остановиться. Времени на отдых почти не было, Сурж, видимо, уже очнулся, а на следующий день снова приоткроются врата. Наивно надеяться, что тиран не знает нужное заклинание. Единственное, что может спасти Эллу — расстояние. Вблизи завесы между землями магия перемещения не отвечает, а Сурж не может позволить себе надолго покинуть Дариополь. Возможно, у него просто не хватит времени, чтобы догнать ее.

Элла устроила привал на полянке, недалеко от родника. Поела, утолила жажду, уселась на траву под огромным дубом и, подставив лицо проворным солнечным лучам, прикрыла глаза. Где-то над головой мерно стучал дятел, пахло травой и ландышами, перешептывались потревоженные ветром листья. Чародейка почти заснула, когда услышала незваного гостя.

Незнакомец шел осторожно, крадучись, будто выслеживал зверя. Элла нащупала на поясе нож и притворилась спящей. Ее вид не должен смутить мужчину. Молодая женщина, путешествующая в одиночестве — редкость, но ничего предосудительного в этом нет. Знаки порабощенных сущностей прикрыты рукавами — никто не распознает в ней мага, пока она сама не признается. А если он задумал недоброе, она с радостью познакомит со стальным другом, покоящимся на бедре. Благо, ножом Элла владела неплохо, поднаторела еще при жизни супруга.

Мужчина подошел ближе и, хмыкнув с облегчением, потеребил чародейку за плечо.

— Эй, здесь полно живности, спать в одиночестве и без костра не стоит, — голос у незнакомца оказался мягкий, бархатный с легкой хрипотцой. — Сожрут и не подавятся.

Элла открыла глаза и уставилась на мужчину. Молодой, может, тридцать с хвостиком, ладный и хитрый. В темных карих глазах лукавая искорка, на бритых щеках ямочки. Немного отросшая стрижка напоминает ежика, избежавшего смерти в лисьих лапах. На правой руке два перстня с рубинами, на открытом запястье знак покоренного Хранителя тьмы. Да перед ней маг! Вот удача, так удача!

Элла улыбнулась и покачала головой. Встала на ноги.

— Меня так просто не сожрать, жевать долго, — посмотрела на собеседника. — Меня зовут Элла, дочь Тэона.

— Твой дед был большой шутник, — усмехнулся мужчина. — Назвать сына именем демона Мира мертвых, это надо было придумать. Я Дарсир, сын Тилока. Друзья зовут меня Дар, — тут он улыбнулся и подмигнул, — хоть я и не подарок.

Элла хмыкнула.

— Я пропустила момент, когда подобные шутки стали считаться смешными.

Улыбка Дарсира стала еще шире. Он небрежно махнул рукой.

— Не обращай внимания, просто стараюсь произвести приятное впечатление. Итак, — маг смерил собеседницу изучающим взглядом, — как ты здесь оказалась Элла, дочь Тэона, и куда направляешься? Я, признаться, думал, меня лесной дух разыгрывает.

Элла пожала плечами.